テスラのヒューマノイドロボットの中国サプライチェーンがまた一歩前進した。澎湃新聞(The Paper)は9月21日、サプライチェーン関係者の話として、テスラのロボットチームが先週、寧波の拓普集団(Tuopu Group)、三花智控(Sanhua Intelligent Controls)、均勝電子(Joyson Electronic)などの企業で工場監査を開始し、視察範囲は杭州や上海など長江デルタの都市にも及んだと報じた。
これらの企業は主に関節モジュール、アクチュエーター、精密構造部品を供給している。関係者によれば、「今回の監査に先立ち、これらの企業はすでにテスラのヒューマノイドロボットの発注を受けていた。違いは量の多少だけだ」という。監査では生産ラインの品質とコンプライアンスを評価し、通過すればすぐに生産が始まる見込み。テスラ側からの公式な回答はなく、発注金額や台数も公表されていない。
3日で変わった話
今回の監査の情報は9月18日に最初に伝えられた。当時の報道では、テスラのチームは9月16日に寧波入りし、17日に監査を開始、リストには浙江栄泰(Zhejiang Rongtai)と寧波新泉(Ningbo Xinquan)も含まれていたとされる。
各社のその日の反応は慎重だった。拓普集団の担当者は「監査の通知はまだ受けていない」としながらも、テスラの開発担当者が寧波工場に常駐して自動車事業とロボット事業の両方を追っており、直動アクチュエーター、回転アクチュエーター、器用な手(ハンド)用アクチュエーターで協業しており、ロボット部品の拠点はすでに準備が整っていると述べた。三花智控は新たな監査については把握していないとしつつ、大口顧客向けにロボット関節アクチュエーターの開発を進めているとした。均勝電子は守秘義務を理由に、取引先については言及を避けた。
21日になると、サプライチェーン関係者の話は「発注はすでにあり、監査が終われば即生産」という内容に変わっていた。二つの説明の間はわずか3日しかなく、いずれもテスラやサプライヤー側の正式な確認は得られていない。テスラは昨年9月にも中国国内でロボット工場監査を行っている。
第3世代モデルと量産目標
今回量産されるのはテスラの第3世代ヒューマノイドロボットで、量産を前提に設計された初めてのモデルでもある。報道によれば、前世代と比べて手先の器用な機構と関節アクチュエーターを重点的に改良しており、当面の用途は工場内の部材搬送や簡単な組立ライン補助に限られるという。
生産能力については、報道で3つの数字が挙げられている。テスラは当初、Model S/Xの生産ラインを年産100万台のロボット生産ラインに転換する計画だった。テキサス州のギガファクトリーの第2ラインは長期的に年産1000万台の能力を持ち、来年夏の稼働開始を見込む。ロボット1台あたりの長期的なコスト目標は2万〜3万ドル。従来の計画では、テスラは今年約5万台のOptimusを出荷し、世界各地のギガファクトリーに配備するとしていた。イーロン・マスク氏自身も、ヒューマノイドロボットの量産はテスラがこれまで手掛けた中で最も難易度の高い製品だと述べている。
5万台を単純計算すると
監査のスケジュールと年間目標を並べると、数字上はかなり厳しい。監査は9月中旬に始まったばかりで、各社が一度で合格しすぐに生産を始めたとしても、12月末までに残された期間は約15週間しかない。5万台をこれに割り振ると、単純計算で週あたり約3300台を出荷する必要があり、これにはサプライヤーの量産立ち上げや組み立て・検査の時間は含まれていない。
長期的なコスト目標から試算すると、5万台に対応するハードウェア規模は10億〜15億ドルとなる。ただし量産初期の実際の1台あたりコストは長期目標を大きく上回るのが通常であり、立ち上げ段階の実際の金額はさらに高くなるとみられる。拓普集団や三花智控などのサプライヤーにとって、発注の「多少の差」は最終的にアクチュエーターの単価とシェアに反映されることになるが、この点についてはいずれの企業も公表していない。
参考資料: 澎湃新聞(The Paper)、新浪財経(サプライヤーの発言と監査時期)、CocoLoop、新浪科技(年間量産目標と生産ライン計画)。1台あたりコストと生産能力の数字は各報道の引用による。