A cadeia de suprimentos chinesa do robô humanoide da Tesla deu mais um passo. O jornal The Paper (Pengpai News) noticiou em 21 de setembro, citando fontes do setor, que a equipe de robótica da Tesla iniciou na semana passada auditorias de fábrica em empresas como Tuopu Group, Sanhua Intelligent Controls e Joyson Electronics, em Ningbo, com visitas que também cobriram Hangzhou, Xangai e outras cidades do Delta do Yangtzé.
Essas empresas fornecem principalmente módulos de articulação, atuadores e componentes estruturais de precisão. Segundo a fonte citada: "Antes desta rodada de auditoria de fábrica, essas empresas já tinham recebido pedidos do robô humanoide da Tesla, só que em graus diferentes." A auditoria de fábrica avalia a qualidade da linha de produção e a conformidade; depois de aprovada, a produção deve começar rapidamente. A Tesla não se pronunciou oficialmente sobre o assunto, e o valor e a quantidade dos pedidos também não foram divulgados.
A versão mudou em três dias
A notícia sobre esta rodada de auditoria surgiu pela primeira vez em 18 de setembro. Na época, as reportagens diziam que a equipe da Tesla havia chegado a Ningbo em 16 de setembro, com a auditoria começando em 17 de setembro, e que a lista também incluía a Zhejiang Rongtai e a Ningbo Xinquan.
As respostas das empresas naquele dia foram bastante cautelosas. Um funcionário da Tuopu Group disse que a empresa ainda não havia recebido aviso de auditoria de fábrica, mas que engenheiros de P&D da Tesla ficam permanentemente na fábrica de Ningbo, acompanhando ao mesmo tempo os negócios de automóveis e de robótica; as duas partes já cooperam em atuadores lineares, atuadores rotativos e atuadores de mãos destras, e a base de componentes de robótica já estaria pronta. A Sanhua Intelligent Controls disse não ter clareza sobre a nova rodada de auditoria, mas que está trabalhando com um grande cliente no desenvolvimento de atuadores de articulação para robôs. Já a Joyson Electronics disse, citando exigências de confidencialidade, que não podia comentar sobre clientes a jusante.
Até o dia 21, a versão dada por fontes do setor já era de "pedidos em mãos, produção assim que a auditoria terminar". Entre as duas versões há apenas três dias de diferença, e nenhuma delas foi confirmada oficialmente pela Tesla ou pelos fornecedores. Em setembro do ano passado, a Tesla também havia iniciado uma rodada de auditorias de fábrica de robótica na China.
Terceira geração e meta de produção em massa
O modelo que entrará em produção em massa desta vez é o robô humanoide de terceira geração da Tesla, também o primeiro projetado desde o início para produção em massa. Segundo as reportagens, em comparação com a geração anterior, o destaque foi a atualização do mecanismo de destreza das mãos e dos atuadores de articulação; os primeiros cenários de uso ficam dentro das fábricas, em transporte de materiais e apoio a linhas de montagem simples.
Em termos de planejamento de capacidade, as reportagens citaram três números: a Tesla planejava originalmente converter as linhas de produção do Model S/X em linhas de robôs com capacidade anual de 1 milhão de unidades; a segunda linha da Gigafactory do Texas tem capacidade de longo prazo de 10 milhões de unidades por ano, com início de operação previsto para o verão do ano que vem; a meta de custo de longo prazo por robô é de 20 mil a 30 mil dólares. Segundo o planejamento anterior, a Tesla deveria produzir cerca de 50 mil unidades do Optimus neste ano, distribuídas para gigafactories ao redor do mundo. O próprio Elon Musk já disse que a produção em massa de robôs humanoides é o produto mais difícil que a Tesla já enfrentou.
Fazendo as contas sobre essas 50 mil unidades
Colocando o cronograma da auditoria ao lado da meta anual, as contas ficam apertadas no papel. A auditoria começou em meados de setembro; mesmo que todas as empresas passassem de primeira e começassem a produzir imediatamente, restariam apenas cerca de 15 semanas até o fim de dezembro. Dividindo 50 mil unidades por esse período, dá, por conta grosseira, cerca de 3.300 unidades por semana — e isso sem contar o tempo de ramp-up dos fornecedores, montagem final e ajustes.
Com base na meta de custo de longo prazo, o volume de hardware correspondente a 50 mil unidades fica entre 1 bilhão e 1,5 bilhão de dólares; o custo real por unidade no início da produção em massa costuma ficar bem acima da meta de longo prazo, então o valor real na fase inicial deve ser mais alto. Para fornecedores como Tuopu e Sanhua, a diferença "maior ou menor" nos pedidos deve, no fim das contas, se refletir no preço unitário e na fatia dos atuadores — algo que nenhuma das empresas divulgou até agora.
Fontes: The Paper (Pengpai News), Sina Finance (declarações originais dos fornecedores e cronograma da auditoria), CocoLoop, Sina Tech (meta anual de produção e planejamento das linhas); custo por unidade e capacidade das linhas conforme as fontes citadas.