A Meta se uniu à Fourier, empresa de robôs humanoides de Xangai, para construir um protótipo de robô humanoide com o codinome interno Max. A informação foi divulgada pelo The Information em 31 de outubro, com base em pessoas familiarizadas com o projeto.
Segundo a reportagem, o Max mede cerca de 1,5 metro e pesa aproximadamente 106 libras (cerca de 48 kg). Ele usa o chip Jetson Thor da Nvidia, tem uma tela que simula expressões faciais, alto-falante embutido e uma mão de cinco dedos com destreza para pegar objetos pequenos. As duas empresas levaram cerca de três meses para construí-lo e, no fim de agosto, a Meta o mostrou a alguns funcionários em uma cúpula interna de robótica.
O Max 2 já está a caminho
O protótipo de segunda geração, o Max 2, teve o desenvolvimento iniciado em setembro. De acordo com a reportagem, a nova versão terá o tronco redesenhado, uma mão aprimorada para pegar objetos e receberá um projetor e sensores para ajudar a subir e descer escadas.
Ao longo do projeto, a equipe de robótica da Meta viajou à China para trabalhar com a Fourier. Li-Chen Miller, vice-presidente da Meta responsável por produtos de robótica, passou quase dois meses na fábrica da Fourier em Xangai.
A Meta disse ao The Information que a parceria com a Fourier está focada em pesquisa e experimentos internos e que não há planos de vender esses robôs. Nenhuma das empresas informou uma data de lançamento de produto; a Fourier não se manifestou publicamente até agora, e a reportagem também não menciona quando o Max 2 ficará pronto.
Um corpo para a Muse
A Meta vê os robôs humanoides como uma extensão, no mundo físico, de seu agente de IA Muse. Mark Zuckerberg chamou-os de “encarnação física” da Muse, com o objetivo de longo prazo de fazer as máquinas ajudarem nas tarefas domésticas.
A empresa já vem avançando nessa frente há algum tempo. Em maio deste ano, adquiriu a Assured Robot Intelligence, startup que desenvolve modelos de IA para que robôs entendam e se adaptem ao comportamento humano; seus cofundadores entraram no Meta Superintelligence Labs, e a equipe se concentra no movimento de corpo inteiro de humanoides. Antes disso, a Bloomberg já havia noticiado o plano da Meta de montar uma equipe de robótica no Reality Labs, priorizando humanoides voltados para tarefas domésticas.
Fazer a máquina inteira ou terceirizar
Em comparação com os concorrentes, a Meta tende ao modelo de “fazer o modelo de IA por conta própria e terceirizar o corpo”.
O Optimus, da Tesla, é projetado dentro do próprio ecossistema da empresa, da estrutura aos atuadores, e seu ritmo acompanha o das fábricas da casa. Desta vez, a Meta entregou o corpo à Fourier: em três meses saiu uma máquina que pôde ser demonstrada em uma cúpula interna, mas, em troca da velocidade, o controle sobre o caminho do hardware ficou menor. Outra rota é o projeto de referência comum para robôs humanoides promovido pela Nvidia: a fabricante de chips padroniza o esqueleto de hardware e os fabricantes de máquinas se diferenciam sobre ele. O Jetson Thor usado no Max também faz parte desse ecossistema.
A Fourier começou com robôs de reabilitação e já lançou a série humanoide GR. Colaborar de forma profunda em um protótipo com uma grande plataforma americana funciona, para ela, como um aval de capacidade; mas se a parceria chegará à produção em escala depende de a Meta decidir transformar os robôs em produto, e a posição atual da Meta é de que não serão vendidos.
Resta ainda uma lacuna: a primeira geração do Max foi aperfeiçoada na fábrica da Fourier em Xangai, mas nem a reportagem nem as duas empresas esclareceram se o Max 2 continuará sendo produzido pela Fourier nem onde será montado.
Fontes: The Information, Investing.com, CocoLoop, IT Home, Bloomberg; altura e peso, ciclo de desenvolvimento e configuração do Max 2 seguem a versão do The Information, e as declarações da Meta seguem sua resposta à imprensa.