Meta se ha asociado con Fourier, una empresa de robots humanoides con sede en Shanghái, para construir un prototipo de robot humanoide con el nombre en clave interno Max. La noticia la adelantó The Information el 31 de octubre, citando a personas con conocimiento del proyecto.
Según el reportaje, Max mide alrededor de 1,5 metros y pesa unas 106 libras (unos 48 kg). Incorpora el chip Jetson Thor de Nvidia, una pantalla que simula expresiones faciales, un altavoz integrado y una mano diestra de cinco dedos capaz de agarrar objetos pequeños. Las dos empresas tardaron aproximadamente tres meses en construirlo y, a finales de agosto, Meta lo mostró a parte de sus empleados en una cumbre interna de robótica.
El Max 2 ya está en camino
El prototipo de segunda generación, el Max 2, comenzó a desarrollarse en septiembre. Según el reportaje, la nueva versión tendrá el torso rediseñado, una mano mejorada para sostener objetos y sumará un proyector y sensores que ayuden a subir y bajar escaleras.
Durante el proyecto, el equipo de robótica de Meta viajó a China para trabajar con Fourier. Li-Chen Miller, vicepresidenta de Meta responsable de productos de robótica, pasó casi dos meses en la fábrica de Fourier en Shanghái.
Meta declaró a The Information que la colaboración con Fourier se centra en la investigación y la experimentación internas y que no hay planes de vender estos robots. Ninguna de las dos partes ha dado una fecha de lanzamiento de producto; Fourier no ha respondido públicamente por ahora, y el reportaje tampoco menciona cuándo estará listo el Max 2.
Un cuerpo para Muse
Meta considera los robots humanoides como la extensión en el mundo físico de su agente de IA Muse. Mark Zuckerberg los ha llamado la “encarnación física” de Muse, con el objetivo a largo plazo de que las máquinas ayuden con las tareas del hogar.
La compañía lleva ya un tiempo avanzando en esta línea. En mayo de este año adquirió Assured Robot Intelligence, una startup que desarrolla modelos de IA para que los robots entiendan y se adapten al comportamiento humano; sus cofundadores se incorporaron a los Meta Superintelligence Labs, y el equipo se centra en el movimiento de cuerpo completo de los humanoides. Antes, Bloomberg ya había informado de que Meta planeaba crear un equipo de robótica dentro de Reality Labs, dando prioridad a los humanoides para tareas domésticas.
Fabricar la máquina entera o encargarla
Comparada con sus competidores, la estrategia de Meta se inclina por “hacer el modelo en casa y encargar el cuerpo a otro”.
El Optimus de Tesla se diseña por completo dentro de la propia empresa, de la estructura a los actuadores, y su ritmo depende de sus fábricas. Esta vez Meta ha cedido el cuerpo a Fourier: tres meses para un prototipo que pudo exhibirse en una cumbre interna, pero la velocidad se paga con menos control sobre el camino del hardware. Otra vía es el diseño de referencia común para robots humanoides que impulsa Nvidia: el fabricante de chips estandariza el esqueleto de hardware y los fabricantes de máquinas se diferencian sobre él. El Jetson Thor que usa Max también procede de ese ecosistema.
Fourier nació en el ámbito de los robots de rehabilitación y antes lanzó la serie humanoide GR. Colaborar a fondo en un prototipo con una gran plataforma estadounidense supone para ella un respaldo a su capacidad; pero que esa colaboración llegue a la producción en serie dependerá de si Meta decide convertir los robots en un producto, y la postura actual de Meta es que no se venderán.
Queda además un vacío: la primera generación de Max se perfeccionó en la fábrica de Fourier en Shanghái, pero ni el reportaje ni las dos empresas aclaran si el Max 2 seguirá fabricándolo Fourier ni dónde se ensamblará.
Fuentes: The Information, Investing.com, CocoLoop, IT Home, Bloomberg; la altura y el peso, el ciclo de desarrollo y la configuración del Max 2 se basan en lo publicado por The Information, y las declaraciones de Meta, en su respuesta a los medios.