La cadena de suministro china del robot humanoide de Tesla dio un paso más. El diario The Paper (Pengpai News) informó el 21 de septiembre, citando fuentes del sector, que el equipo de robótica de Tesla inició la semana pasada auditorías de fábrica en empresas como Tuopu Group, Sanhua Intelligent Controls y Joyson Electronics, en Ningbo, con visitas que también abarcaron Hangzhou, Shanghái y otras ciudades del delta del Yangtsé.
Estas empresas suministran principalmente módulos de articulación, actuadores y componentes estructurales de precisión. Según la fuente citada: "Antes de esta ronda de auditoría de fábrica, estas empresas ya habían recibido pedidos del robot humanoide de Tesla, solo que en distinta medida." La auditoría de fábrica evalúa la calidad de la línea de producción y el cumplimiento normativo; tras superarla, la producción debería comenzar pronto. Tesla no se ha pronunciado oficialmente al respecto, y tampoco se han hecho públicos el monto ni la cantidad de los pedidos.
La versión cambió en tres días
La noticia de esta ronda de auditoría surgió por primera vez el 18 de septiembre. En ese momento, los reportes indicaban que el equipo de Tesla había llegado a Ningbo el 16 de septiembre, que la auditoría comenzaría el 17, y que en la lista también figuraban Zhejiang Rongtai y Ningbo Xinquan.
Las respuestas de las empresas ese día fueron bastante cautelosas. Un trabajador de Tuopu Group dijo que por el momento no habían recibido aviso de auditoría de fábrica, aunque personal de I+D de Tesla reside permanentemente en la planta de Ningbo, siguiendo a la vez los negocios de automóviles y de robótica; ambas partes ya colaboran en actuadores lineales, actuadores rotativos y actuadores de manos hábiles, y la base de componentes de robótica ya estaría lista. Sanhua Intelligent Controls dijo no tener claridad sobre la nueva ronda de auditoría, pero que está trabajando con un gran cliente en el desarrollo de actuadores de articulación para robots. Joyson Electronics, por su parte, alegó exigencias de confidencialidad para no comentar sobre clientes en la cadena de valor.
Para el día 21, la versión que daban las fuentes del sector ya era "pedidos en mano, producción en cuanto termine la auditoría". Entre ambas versiones solo pasaron tres días, y ninguna ha sido confirmada oficialmente por Tesla ni por los proveedores. En septiembre del año pasado, Tesla ya había realizado en China una ronda de auditorías de fábrica para robótica.
Tercera generación y meta de producción en masa
El modelo que esta vez entrará en producción en masa es el robot humanoide de tercera generación de Tesla, también el primero diseñado desde el inicio para producción masiva. Según los reportes, respecto a la generación anterior se actualizaron sobre todo el mecanismo de destreza de las manos y los actuadores de articulación; los primeros escenarios de uso se ubican dentro de las fábricas, en el transporte de materiales y el apoyo a líneas de ensamblaje sencillas.
En cuanto a la planificación de capacidad, los reportes mencionaron tres cifras: Tesla planeaba originalmente convertir las líneas de producción del Model S/X en líneas de robots con capacidad de 1 millón de unidades al año; la segunda línea de la Gigafactory de Texas tendrá una capacidad a largo plazo de 10 millones de unidades al año, con inicio de operaciones previsto para el próximo verano; la meta de costo a largo plazo por robot es de 20.000 a 30.000 dólares. Según el plan anterior, Tesla debía sacar este año unas 50.000 unidades del Optimus, destinadas a gigafactorías de todo el mundo. El propio Elon Musk ha dicho que la producción en masa de robots humanoides es el producto más difícil que Tesla haya enfrentado.
Haciendo cuentas con esas 50.000 unidades
Al poner el calendario de la auditoría junto a la meta anual, las cuentas resultan muy ajustadas sobre el papel. La auditoría comenzó a mediados de septiembre; incluso si todas las empresas la superaran a la primera y comenzaran a producir de inmediato, hasta finales de diciembre quedarían solo unas 15 semanas. Repartiendo las 50.000 unidades en ese lapso, sale, a grandes rasgos, cerca de 3.300 unidades por semana, sin contar siquiera el tiempo de ramp-up de los proveedores, el ensamblaje final y las pruebas.
Con base en la meta de costo a largo plazo, el volumen de hardware correspondiente a 50.000 unidades se sitúa entre 1.000 y 1.500 millones de dólares; el costo real por unidad al inicio de la producción en masa suele ser bastante superior a la meta de largo plazo, por lo que la cifra real en la etapa inicial debería ser más alta. Para proveedores como Tuopu y Sanhua, la diferencia de "más o menos" en los pedidos terminará reflejándose en el precio unitario y la cuota de los actuadores, algo que ninguna empresa ha hecho público por ahora.
Fuentes: The Paper (Pengpai News), Sina Finance (declaraciones originales de los proveedores y calendario de la auditoría), CocoLoop, Sina Tech (meta anual de producción y planificación de líneas); el costo por unidad y la capacidad de las líneas se basan en lo citado por las fuentes.