ABB confirmó el 5 de noviembre que SoftBank le comunicó que la Oficina del Mecanismo de Revisión de Seguridad de la Inversión Extranjera de China prohibió a SoftBank adquirir la parte china del negocio de robótica de ABB. La operación se anunció en octubre del año pasado, con un valor empresarial de 5.375 millones de dólares. La estructura prevé que ABB segregue primero el negocio de robótica en una sociedad holding y que SoftBank lo compre íntegramente a través de una filial.
En su comunicado, ABB afirmó que ambas partes están "in close dialogue and are working constructively on the transaction" (en contacto estrecho y trabajando de forma constructiva en la operación). ABB no ha anunciado la cancelación de toda la transacción y, por ahora, no hay postura sobre cómo se tratará la parte fuera de China. Hasta el cierre de esta nota, no se conocía una respuesta pública de SoftBank.
Superó la revisión antimonopolio, no la de seguridad
En China, la operación debe superar dos filtros. En febrero de este año ya había pasado la revisión antimonopolio china, y el mercado llegó a pensar que el cierre era cuestión de tiempo. Esta vez ha actuado otro mecanismo: la revisión de seguridad de la inversión extranjera, basada en las Medidas de Revisión de Seguridad de la Inversión Extranjera, en vigor desde enero de 2021, cuyo mecanismo tiene su oficina en la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma. La revisión antimonopolio atiende a la concentración del mercado; la de seguridad evalúa si la tecnología, los datos y la cadena de suministro corren riesgos por el control extranjero. Ninguna sustituye a la otra.
La parte china no ha hecho públicas las razones concretas de la prohibición. El Financial Times británico, citando fuentes, señaló que el regulador teme que los activos y datos generados en China se trasladen a Japón para entrenar modelos de IA, y que también se mencionó a OpenAI, en la que SoftBank ha invertido con fuerza; la Comisión además examinó la cadena de suministro de ABB en China y exigió mantener parte de la capacidad de fabricación dentro del país. Estas afirmaciones no pueden verificarse por ahora, y la parte china no ha respondido a las consultas externas.
Cuánto pesa ABB Robotics en China
El negocio de robótica de ABB tiene unos 7.000 empleados en todo el mundo; su sede y fábrica en Estados Unidos están en Auburn Hills, Míchigan. China es un mercado importante: de los robots que la fábrica de Shanghái produce para clientes chinos, alrededor de nueve de cada diez se fabrican localmente, con miles de empleados; en el tercer trimestre de 2026, el negocio de robótica de ABB en China creció un 32 %.
Cuando SoftBank anunció el acuerdo el año pasado, lo situó dentro de su apuesta por la "IA física". Buena parte del valor de los robots industriales está en el terreno: las trayectorias de movimiento en la línea, los parámetros de proceso y los registros de fallos son justo los datos que más escasean para entrenar modelos de robots. Según lo informado, eso es precisamente lo que inquieta al regulador chino.
El segundo caso del mismo año
No es la primera vez este año. En abril, China frenó por motivos de seguridad nacional la compra de Manus por parte de Meta, por unos 2.000 millones de dólares; Manus fue fundada por un equipo chino y después trasladó su sede a Singapur. Vistos juntos, los dos casos muestran que, en las aprobaciones chinas de fusiones y adquisiciones transfronterizas de IA y robótica, el destino de los datos y de la tecnología ya está sobre la mesa al mismo nivel que el precio y la cuota de mercado.
En Estados Unidos también se endurece el cerco. Trump dijo que el Departamento de Comercio presentó el informe de la Sección 232 sobre el impacto en la seguridad nacional de las importaciones de robots y maquinaria industrial, y se prevé que podría derivar en aranceles a los robots extranjeros; la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. ha prohibido que entren en el mercado estadounidense nuevos equipos robóticos avanzados fabricados en el extranjero, incluidos los robots humanoides y los cuadrúpedos.
Para las empresas de robótica locales y los inversores que quieran hacer adquisiciones transfronterizas, el efecto directo es este: la autorización antimonopolio no equivale a poder cerrar la operación; en transacciones que afecten a datos industriales y líneas de producción, hay que tratar la revisión de seguridad como un filtro aparte al planificar los plazos.
Fuentes: comunicado de ABB, The Robot Report, CocoLoop, Silicon Republic, Financial Times; se verificaron el valor empresarial de la operación, el alcance de la prohibición y el nombre del organismo revisor.