ABB pada 5 November mengonfirmasi bahwa SoftBank telah memberi tahu pihaknya bahwa Kantor Mekanisme Kerja Tinjauan Keamanan Investasi Asing China melarang SoftBank mengakuisisi bagian China dari bisnis robotika ABB. Transaksi ini diumumkan Oktober lalu dengan nilai perusahaan US$5,375 miliar. Strukturnya, ABB lebih dulu memisahkan bisnis robotika ke sebuah perusahaan induk, lalu SoftBank mengakuisisinya sepenuhnya lewat anak usaha.
Dalam pernyataannya, ABB menyebut kedua pihak "in close dialogue and are working constructively on the transaction" (menjalin komunikasi erat dan secara konstruktif mendorong transaksi). ABB belum mengumumkan penghentian seluruh transaksi, dan belum ada keterangan soal bagaimana bagian di luar China akan ditangani. Hingga naskah ini diterbitkan, belum terlihat tanggapan publik dari SoftBank.
Lolos antimonopoli, tak lolos tinjauan keamanan
Transaksi ini harus melewati dua rintangan di China. Pada Februari tahun ini, transaksi tersebut sudah lolos tinjauan antimonopoli China, dan pasar sempat mengira penutupan hanya soal waktu. Kali ini yang bertindak adalah mekanisme lain: tinjauan keamanan investasi asing, berdasarkan Tata Cara Tinjauan Keamanan Investasi Asing yang berlaku sejak Januari 2021. Kantor mekanisme kerja itu berada di Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional (NDRC). Tinjauan antimonopoli melihat konsentrasi pasar, sedangkan tinjauan keamanan melihat apakah kendali asing menimbulkan risiko pada teknologi, data, dan rantai pasok. Keduanya tidak bisa saling menggantikan.
Alasan spesifik larangan itu tidak dipublikasikan oleh pihak China. Financial Times dari Inggris, mengutip sumber, melaporkan bahwa regulator khawatir aset dan data yang terbentuk di China akan dipindahkan ke Jepang untuk melatih model AI, dan OpenAI, yang banyak diinvestasi SoftBank, juga disebut. NDRC juga dilaporkan memeriksa rantai pasok ABB di China dan meminta sebagian kapasitas manufaktur tetap berada di dalam negeri. Semua klaim ini belum dapat diverifikasi, dan pihak China tidak menanggapi pertanyaan dari luar.
Seberapa penting ABB Robotics di China
Bisnis robotika ABB memiliki sekitar 7.000 karyawan di seluruh dunia, dengan kantor pusat dan pabrik di Amerika Serikat berlokasi di Auburn Hills, Michigan. China adalah pasar penting: pabrik di Shanghai memproduksi robot untuk pelanggan China, sekitar 90 persen di antaranya dibuat secara lokal, dan mempekerjakan ribuan orang. Pada kuartal ketiga 2026, bisnis ABB Robotics di China tumbuh 32 persen.
Ketika SoftBank mengumumkan transaksi ini tahun lalu, mereka menempatkannya dalam strategi "physical AI". Sebagian besar nilai robot industri ada di lapangan: lintasan gerak di lini produksi, parameter proses, dan catatan kerusakan adalah data yang paling kurang untuk melatih model robot. Menurut laporan yang beredar, itulah bagian yang dikhawatirkan regulator China.
Kasus kedua di tahun yang sama
Ini bukan yang pertama tahun ini. Pada April, China menghentikan akuisisi Manus oleh Meta senilai sekitar US$2 miliar dengan alasan keamanan nasional; Manus didirikan oleh tim China dan kemudian memindahkan kantor pusatnya ke Singapura. Jika kedua kasus ini dilihat bersama, dalam proses persetujuan China atas akuisisi lintas batas di bidang AI dan robotika, ke mana data dan teknologi berpindah kini dibahas di meja sama seperti harga dan pangsa pasar.
Amerika Serikat juga memperketat aturan. Presiden Trump menyatakan Departemen Perdagangan telah menyerahkan laporan Section 232 tentang dampak keamanan nasional dari impor robot dan mesin industri, yang diperkirakan pihak luar dapat berujung pada tarif tambahan atas robot buatan luar negeri. Komisi Komunikasi Federal AS (FCC) sudah melarang peralatan robot canggih baru buatan luar negeri masuk ke pasar AS, mencakup robot humanoid maupun robot berkaki empat.
Bagi perusahaan robotika China dan investor yang ingin melakukan akuisisi lintas batas, dampak langsungnya adalah: persetujuan antimonopoli tidak berarti transaksi bisa ditutup. Untuk transaksi yang menyangkut data industri dan lini produksi, tinjauan keamanan harus dijadwalkan sebagai rintangan tersendiri.
Sumber: pernyataan ABB, The Robot Report, CocoLoop, Silicon Republic, Financial Times; nilai perusahaan transaksi, cakupan larangan, dan nama lembaga peninjau telah diverifikasi.