ABB hat am 5. November bestätigt, dass SoftBank den Konzern darüber informiert hat, dass das Büro des Arbeitsmechanismus für Sicherheitsprüfungen ausländischer Investitionen in China SoftBank den Erwerb des China-Teils des ABB-Robotikgeschäfts untersagt hat. Die Transaktion wurde im Oktober des vergangenen Jahres angekündigt, mit einem Unternehmenswert von 5,375 Milliarden US-Dollar. Vorgesehen ist, dass ABB die Robotiksparte zunächst in eine Holdinggesellschaft ausgliedert und SoftBank sie anschließend über eine Tochtergesellschaft vollständig übernimmt.
In einer Stellungnahme erklärte ABB, beide Seiten seien "in close dialogue and are working constructively on the transaction" (stünden in engem Austausch und trieben die Transaktion konstruktiv voran). ABB hat die Transaktion nicht insgesamt für beendet erklärt; wie mit den Teilen außerhalb Chinas verfahren wird, ist derzeit offen. Bis Redaktionsschluss lag keine öffentliche Reaktion von SoftBank vor.
Kartellprüfung bestanden, Sicherheitsprüfung nicht
In China muss die Transaktion zwei Hürden nehmen. Im Februar dieses Jahres hatte sie die chinesische Kartellprüfung bereits passiert, und der Markt sah den Abschluss zeitweise nur noch als Frage der Zeit. Nun ist ein anderer Mechanismus eingeschritten: die Sicherheitsprüfung ausländischer Investitionen auf Grundlage der im Januar 2021 in Kraft getretenen Maßnahmen zur Sicherheitsprüfung ausländischer Investitionen, deren Arbeitsmechanismus bei der Nationalen Entwicklungs- und Reformkommission angesiedelt ist. Die Kartellprüfung betrachtet die Marktkonzentration, die Sicherheitsprüfung dagegen, ob Technologie, Daten und Lieferketten durch eine ausländische Kontrolle Risiken ausgesetzt werden; keine ersetzt die andere.
Die konkrete Begründung des Verbots hat die chinesische Seite nicht veröffentlicht. Die britische Financial Times berichtet unter Berufung auf Insider, die Aufsicht sorge sich, dass in China entstandene Vermögenswerte und Daten nach Japan transferiert und dort zum Training von KI-Modellen genutzt werden könnten; auch OpenAI, an dem SoftBank stark beteiligt ist, sei genannt worden. Die Kommission habe zudem die ABB-Lieferkette in China geprüft und verlangt, einen Teil der Fertigungskapazität im Land zu belassen. Diese Angaben lassen sich derzeit nicht überprüfen, und die chinesische Seite hat Anfragen nicht beantwortet.
Wie viel Gewicht ABB Robotics in China hat
Das Robotikgeschäft von ABB beschäftigt weltweit rund 7.000 Mitarbeiter; der US-Hauptsitz und das Werk liegen in Auburn Hills im Bundesstaat Michigan. China ist ein wichtiger Markt: Von den Robotern, die das Werk in Schanghai für chinesische Kunden herstellt, werden etwa neun Zehntel vor Ort gefertigt, mit mehreren tausend Beschäftigten; im dritten Quartal 2026 wuchs das China-Geschäft von ABB Robotics um 32 Prozent.
Als SoftBank den Deal im vergangenen Jahr ankündigte, ordnete es ihn in seine Strategie rund um "Physical AI" ein. Ein großer Teil des Werts von Industrierobotern liegt vor Ort: Bewegungsbahnen an der Fertigungslinie, Prozessparameter und Störungsprotokolle sind genau die Daten, die Robotermodellen zum Training am meisten fehlen. Den Berichten zufolge ist es eben dieser Bereich, der die chinesische Aufsicht beunruhigt.
Der zweite Fall im selben Jahr
Es ist nicht das erste Mal in diesem Jahr. Im April stoppte China aus Gründen der nationalen Sicherheit die Übernahme von Manus durch Meta für rund 2 Milliarden US-Dollar; Manus wurde von einem chinesischen Team gegründet und verlegte seinen Sitz später nach Singapur. Beide Fälle zusammen zeigen: Bei grenzüberschreitenden Übernahmen im KI- und Robotikbereich liegen in Chinas Genehmigungsverfahren inzwischen auch der Verbleib von Daten und Technologie auf dem Tisch, gleichauf mit Preis und Marktanteil.
Auch in den USA wird der Kurs strenger. Präsident Trump erklärte, das Handelsministerium habe den Bericht nach Section 232 zu den nationalen Sicherheitsfolgen importierter Roboter und Industriemaschinen vorgelegt; erwartet wird, dass dies zu Zöllen auf ausländische Roboter führen könnte. Die US-Kommunikationsbehörde FCC hat zudem verboten, dass neue, im Ausland gefertigte fortschrittliche Robotergeräte auf den US-Markt gelangen; humanoide wie vierbeinige Roboter fallen darunter.
Für chinesische Robotikunternehmen und Investoren, die grenzüberschreitend zukaufen wollen, lautet die unmittelbare Folge: Eine kartellrechtliche Freigabe bedeutet noch keinen Abschluss. Bei Transaktionen, die Industriedaten und Fertigungslinien berühren, sollte die Sicherheitsprüfung als eigene Hürde in den Zeitplan eingeplant werden.
Quellen: ABB-Stellungnahme, The Robot Report, CocoLoop, Silicon Republic, Financial Times; geprüft wurden Unternehmenswert der Transaktion, Reichweite des Verbots und Name der Prüfbehörde.