A ABB confirmou em 5 de novembro que a SoftBank a informou de que o Gabinete do Mecanismo de Revisão de Segurança de Investimento Estrangeiro da China proibiu a SoftBank de adquirir a parte chinesa do negócio de robótica da ABB. A transação foi anunciada em outubro do ano passado, com valor empresarial de 5,375 bilhões de dólares. A estrutura prevê que a ABB primeiro transfira o negócio de robótica para uma holding, e a SoftBank o adquira integralmente por meio de uma subsidiária.
Em comunicado, a ABB disse que as duas partes estão "in close dialogue and are working constructively on the transaction" (em diálogo estreito e trabalhando de forma construtiva na transação). A ABB não anunciou o encerramento de todo o negócio, e por ora não há posição sobre como será tratada a parte fora da China. Até o fechamento desta matéria, não havia resposta pública da SoftBank.
Passou no antitruste, não passou na revisão de segurança
Na China, a transação precisa superar duas etapas. Em fevereiro deste ano, ela já havia sido aprovada na análise antitruste chinesa, e o mercado chegou a achar que o fechamento era apenas questão de tempo. Desta vez, quem agiu foi outro mecanismo: a revisão de segurança de investimento estrangeiro, com base nas Medidas de Revisão de Segurança de Investimento Estrangeiro, em vigor desde janeiro de 2021, cujo gabinete funciona na Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma. A análise antitruste olha a concentração de mercado; a revisão de segurança avalia se tecnologia, dados e cadeia de suprimentos passam a correr riscos por causa do controle estrangeiro. Uma não substitui a outra.
A justificativa concreta da proibição não foi divulgada pelo lado chinês. O britânico Financial Times, citando fontes, informou que o regulador teme que ativos e dados formados na China sejam transferidos para o Japão e usados no treinamento de modelos de IA, e que a OpenAI, na qual a SoftBank investiu pesadamente, também foi citada; a Comissão ainda examinou a cadeia de suprimentos da ABB na China e exigiu manter parte da capacidade de fabricação dentro do país. Essas afirmações não podem ser verificadas no momento, e o lado chinês não respondeu a pedidos de comentário.
O peso da ABB Robotics na China
O negócio de robótica da ABB tem cerca de 7.000 funcionários no mundo; a sede e a fábrica nos Estados Unidos ficam em Auburn Hills, no Michigan. A China é um mercado importante: dos robôs que a fábrica de Xangai produz para clientes chineses, cerca de nove décimos são fabricados localmente, com milhares de empregados; no terceiro trimestre de 2026, a operação de robótica da ABB na China cresceu 32%.
Ao anunciar o negócio no ano passado, a SoftBank o encaixou em sua estratégia de "IA física". Boa parte do valor dos robôs industriais está no chão de fábrica: trajetórias de movimento na linha, parâmetros de processo e registros de falhas são justamente os dados de que os modelos de robôs mais carecem. Segundo o que foi noticiado, é exatamente esse ponto que preocupa o regulador chinês.
O segundo caso no mesmo ano
Não é a primeira vez este ano. Em abril, a China, alegando segurança nacional, barrou a compra da Manus pela Meta, por cerca de 2 bilhões de dólares; a Manus foi fundada por uma equipe chinesa e depois transferiu sua sede para Singapura. Vistos em conjunto, os dois casos mostram que, na aprovação de fusões e aquisições transfronteiriças de IA e robótica na China, o destino de dados e tecnologia já está na mesa ao lado de preço e participação de mercado.
Do lado dos Estados Unidos, o cerco também aperta. Trump afirmou que o Departamento de Comércio apresentou o relatório da Seção 232 sobre os efeitos de segurança nacional da importação de robôs e máquinas industriais, e a expectativa externa é de que isso possa levar a tarifas sobre robôs estrangeiros; a Comissão Federal de Comunicações dos EUA proibiu a entrada no mercado americano de novos equipamentos robóticos avançados fabricados no exterior, incluindo robôs humanoides e quadrúpedes.
Para as empresas de robótica locais e para os investidores que querem fazer aquisições transfronteiriças, o impacto direto é este: a aprovação antitruste não significa que o negócio possa ser fechado; em transações que envolvam dados industriais e linhas de produção, é preciso tratar a revisão de segurança como uma etapa à parte no cronograma.
Fontes: comunicado da ABB, The Robot Report, CocoLoop, Silicon Republic, Financial Times; foram verificados o valor empresarial da transação, o alcance da proibição e o nome do órgão revisor.