Ein Regierungsauftrag über 1,3 Millionen US-Dollar hat bei Boston Dynamics einen internen Streit ausgelöst.
Nach Recherchen von Ars Technica vergab das US-Heimatschutzministerium am 25. September einen Auftrag an die Firma Radeco aus Connecticut: Sie soll der Einwanderungs- und Zollbehörde ICE vier modifizierte Spot-Roboter auf vier Beinen liefern. Radeco verkauft den umgebauten Spot unter dem Plattformnamen Cerberus, ergänzt um Sauerstoffsensoren, eine Kamera mit 30-fachem Zoom, eine 360-Grad-Kamera und Infrarot-Wärmebildtechnik; optional ist ein Roboterarm erhältlich, und der Roboter kann Aufgaben mit „minimalem menschlichem Eingriff“ autonom ausführen. Zu den im Vertrag genannten Einsatzzwecken zählen das Aufspüren von Strahlung, giftigen Gaslecks und Sprengstoffgefahren; erwähnt wird auch die Unterstützung von Maßnahmen gegen illegale grenzüberschreitende Tunnel.
Mehr als dreihundert Unterschriften
Der Boston Globe und WBUR haben eine Petition der Beschäftigten erhalten, in der die Führungsetage aufgefordert wird, das Geschäft zu stoppen. Die Petition sammelte mehr als 300 Unterschriften, etwa die Hälfte davon anonym; bei rund 1.400 Beschäftigten insgesamt entspricht das etwa einem Fünftel der Belegschaft.
Die Begründung der Petition zielt eher auf das Eigeninteresse des Unternehmens:
„The risk for Boston Dynamics is simply too great to continue with this deal.“
(Das Risiko für Boston Dynamics ist schlicht zu groß, um dieses Geschäft weiterzuführen.)
Die Unterzeichner fürchten zudem Folgen für die Personalgewinnung: Die Entscheidung mache das Unternehmen für Bewerber weniger attraktiv.
Die Antwort des Managements
Die Führung gab nicht nach. Ein Unternehmenssprecher sagte, Spot sei ein „Werkzeug, das Menschen aus der Gefahrenzone hält“. Die frühere Interims-CEO Amanda McMaster schrieb in einer E-Mail an die Belegschaft, die Entscheidung entspreche dem Ziel des Unternehmens, „intelligente Maschinen auf ethisch vertretbare Weise zum Nutzen der Menschen“ voranzubringen; wer nicht zustimme, solle sie dennoch „respektieren und akzeptieren“.
Nach Darstellung des Unternehmens leistet Boston Dynamics bei diesem Vertrag hauptsächlich technische Unterstützung, die eigentlichen Kunden seien überwiegend die Ermittlungsbehörde Homeland Security Investigations (HSI). Die Verkaufsbedingungen verbieten es, Produkte „absichtlich zu nutzen, um Menschen oder Tieren zu schaden oder sie einzuschüchtern“. Bei Missbrauch werde man sofort handeln, unter anderem die Garantie aufheben und Lizenzen beenden, und bislang habe kein Kunde gegen diese Bedingungen verstoßen. Diese Aussage lässt sich derzeit nicht unabhängig überprüfen; auch zur Nutzung der Roboter nach der Auslieferung gibt es keine öffentlich zugänglichen Aufzeichnungen.
Die Eckpunkte im Zusammenhang
Dass Spot in Debatten um Strafverfolgung gerät, ist nicht neu. 2021 gab die New Yorker Polizei ihren gemieteten Spot (in lokalen Medien „Digidog“ genannt) unter öffentlichem Druck vorzeitig zurück. 2022 initiierte Boston Dynamics gemeinsam mit mehreren Branchenkollegen einen offenen Brief, in dem sie zusagten, mobile Universalroboter nicht zu bewaffnen und auch niemanden dabei zu unterstützen. Wenn das Unternehmen nun immer wieder betont, die Roboter würden „nicht bewaffnet“, bewegt es sich genau an der Grenze, die dieser Brief gezogen hat: Entscheidend ist nur, ob eine Waffe montiert wird, nicht, wem der Roboter übergeben wird.
Auch die Eigentümerfrage lässt sich nicht ausklammern. Die Hyundai Motor Group schloss die Übernahme von Boston Dynamics im Juni 2021 ab. Am 4. September 2025 führten ICE und HSI auf der Baustelle der Hyundai-Batteriefabrik im US-Bundesstaat Georgia eine Razzia durch und nahmen 475 Menschen fest, überwiegend südkoreanische Arbeiter. Dem Brennan Center zufolge war HSI in Trumps erster Amtszeit stark an Abschiebungen und Razzien an Arbeitsplätzen beteiligt und verlagerte in der zweiten Amtszeit Tausende Ermittler in die Einwanderungsdurchsetzung. Nun ist dasselbe Vollzugssystem, das die Baustelle der Muttergesellschaft stürmte, Käufer der Roboter der Tochterfirma.
Auch der geschäftliche Schwerpunkt des Unternehmens wächst: Geplant ist eine Investition von 100 Millionen US-Dollar in eine Einrichtung für fortgeschrittene Robotik und KI in Waltham, Massachusetts, mit 1.250 neuen Arbeitsplätzen bis 2033; Hyundai will zudem „Tausende“ humanoide Atlas-Roboter in seinen US-Fabriken einsetzen. Vier Spot für 1,3 Millionen Dollar wirken neben diesen Zahlen klein; den Beschäftigten geht es vor allem darum, wo die Grenze verläuft.
Ob die Zahl der Petitionsunterschriften weiter steigt und ob das Management die Vertragsbedingungen um Nutzungsbeschränkungen ergänzt, dazu gibt es derzeit keine neuen Informationen.
Quellen: Ars Technica, The Boston Globe, CocoLoop, WBUR; Vertragsangaben des US-Heimatschutzministeriums zur Überprüfung von Vertragssumme und Roboterzahl.