Um contrato governamental de US$ 1,3 milhão abriu uma disputa dentro da Boston Dynamics.
Segundo levantamento da Ars Technica, em 25 de setembro o Departamento de Segurança Interna dos EUA adjudicou à Radeco, empresa de Connecticut, um contrato para fornecer ao Serviço de Imigração e Controle de Alfândegas (ICE) 4 robôs quadrúpedes Spot modificados. A Radeco vende o Spot modificado sob o nome de plataforma Cerberus, com sensor de oxigênio, câmera com zoom de 30x, câmera de 360 graus e imagem térmica por infravermelho, com braço robótico opcional, e ele pode executar missões autônomas com “intervenção humana mínima”. As finalidades listadas no contrato incluem detectar radiação, vazamentos de gases tóxicos e ameaças de explosivos, além de apoiar operações contra túneis transfronteiriços ilegais.
Mais de trezentas assinaturas
O The Boston Globe e a WBUR tiveram acesso a uma petição de funcionários que pede à diretoria que interrompa o negócio. A petição reuniu mais de 300 assinaturas, cerca de metade anônimas; como a empresa tem cerca de 1.400 funcionários, os signatários representam aproximadamente dois a cada dez.
Os argumentos da petição pendem para o interesse da própria empresa:
“The risk for Boston Dynamics is simply too great to continue with this deal.”
(O risco para a Boston Dynamics é simplesmente grande demais para seguir com este negócio.)
Os peticionários também temem efeitos sobre a contratação, avaliando que a decisão torna a empresa menos atraente para candidatos.
A resposta da gestão
A cúpula não cedeu. Um porta-voz da empresa disse que o Spot é uma “ferramenta que mantém as pessoas longe do perigo”. A ex-CEO interina Amanda McMaster escreveu em e-mail aos funcionários que a decisão está de acordo com o propósito da empresa de “avançar máquinas inteligentes de forma ética, a serviço da humanidade”, e pediu que, mesmo quem discorda, “respeite e aceite”.
Segundo a empresa, o contrato envolve principalmente suporte técnico da Boston Dynamics, e os clientes finais serão em sua maioria a Investigação de Segurança Interna (HSI). Os termos de venda proíbem “usar intencionalmente o produto para ferir ou intimidar qualquer pessoa ou animal”; a empresa afirma que, ao detectar abuso, tomará medidas imediatas, incluindo cancelamento da garantia e rescisão de licenças, e diz que até agora nenhum cliente violou esses termos. Essa afirmação não pode ser verificada de forma independente no momento, e não há canal público para consultar o histórico de uso dos robôs após a entrega.
Ligando os pontos
Que o Spot se envolva em polêmicas de aplicação da lei não é novidade. Em 2021, o Spot alugado pela polícia de Nova York (chamado de Digidog pela imprensa local) foi devolvido antes do prazo sob pressão da opinião pública. Em 2022, a Boston Dynamics liderou, com alguns pares do setor, uma carta aberta comprometendo-se a não armar robôs móveis de uso geral nem apoiar quem o fizesse. Agora, ao repetir que “os robôs não serão armados”, a empresa usa justamente o limite traçado por aquela carta: importa apenas se há arma instalada, não a quem o robô é entregue.
A linha de propriedade também não pode ser ignorada. O Grupo Hyundai Motor concluiu a aquisição da Boston Dynamics em junho de 2021. Em 4 de setembro de 2025, ICE e HSI realizaram uma operação no canteiro da fábrica de baterias da Hyundai na Geórgia, detendo 475 pessoas, a maioria trabalhadores sul-coreanos; segundo o Brennan Center, a HSI participou intensamente de deportações e de inspeções-surpresa em locais de trabalho no primeiro mandato de Trump e, no segundo, deslocou milhares de agentes para a aplicação da lei de imigração. Agora, o mesmo sistema que invadiu o canteiro da empresa-mãe tornou-se comprador dos robôs da subsidiária.
O foco de negócios da empresa também está em expansão: planeja investir US$ 100 milhões em uma instalação de robótica avançada e IA em Waltham, Massachusetts, criando 1.250 vagas até 2033, e a Hyundai pretende implantar “milhares” de robôs humanoides Atlas em suas fábricas nos EUA. Quatro Spot e US$ 1,3 milhão parecem pouco ao lado desses números; o que os funcionários disputam, sobretudo, é onde fica o limite.
Se as assinaturas da petição continuarão a crescer e se a gestão acrescentará restrições de uso aos termos, por ora não há novas informações.
Fontes: Ars Technica, The Boston Globe, CocoLoop, WBUR; informações contratuais do Departamento de Segurança Interna dos EUA para verificar o valor do contrato e o número de robôs.