Một hợp đồng chính phủ trị giá 1,3 triệu USD đã gây ra tranh cãi ngay trong nội bộ Boston Dynamics.
Theo tổng hợp của Ars Technica, ngày 25/9, Bộ An ninh Nội địa Mỹ đã trao hợp đồng cho Radeco, một công ty ở bang Connecticut, để cung cấp 4 robot bốn chân Spot bản cải tiến cho Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE). Radeco bán Spot sau khi cải tiến với tên nền tảng Cerberus, gắn thêm cảm biến oxy, camera zoom 30 lần, camera 360 độ và camera nhiệt hồng ngoại, có thể lắp thêm cánh tay robot và thực hiện nhiệm vụ tự động với "rất ít sự can thiệp của con người". Các mục đích sử dụng được liệt kê trong hợp đồng gồm phát hiện bức xạ, rò rỉ khí độc và mối đe dọa chất nổ, đồng thời cũng đề cập việc hỗ trợ các hoạt động chống đường hầm xuyên biên giới trái phép.
Hơn ba trăm chữ ký
Tờ The Boston Globe và WBUR đã có được một bản kiến nghị của nhân viên, yêu cầu ban điều hành dừng thương vụ này. Bản kiến nghị thu được hơn 300 chữ ký, trong đó khoảng một nửa ký ẩn danh; công ty có khoảng 1.400 nhân viên, nên những người ký chiếm chừng hai phần mười.
Lý do trong bản kiến nghị nghiêng về lợi ích của chính công ty:
"The risk for Boston Dynamics is simply too great to continue with this deal."
(Rủi ro mà Boston Dynamics phải gánh khi tiếp tục thương vụ này là quá lớn.)
Những người ký cũng lo ngại việc tuyển dụng sẽ bị ảnh hưởng, cho rằng quyết định này khiến công ty kém hấp dẫn hơn trong mắt ứng viên.
Phản hồi của ban quản lý
Ban điều hành không nhượng bộ. Người phát ngôn công ty cho biết Spot là "công cụ giúp con người tránh xa nguy hiểm". Cựu CEO tạm quyền Amanda McMaster viết trong email gửi nhân viên rằng quyết định này phù hợp với tôn chỉ của công ty là "phát triển máy móc thông minh một cách có đạo đức để phục vụ con người", đồng thời yêu cầu nhân viên dù không đồng ý cũng phải "tôn trọng và chấp nhận".
Theo cách giải thích của công ty, hợp đồng này chủ yếu do Boston Dynamics hỗ trợ kỹ thuật, còn khách hàng thực tế sẽ chủ yếu là Cơ quan Điều tra An ninh Nội địa (HSI). Điều khoản bán hàng cấm "cố ý dùng sản phẩm để gây hại hoặc đe dọa bất kỳ người hay động vật nào"; công ty cho biết nếu phát hiện lạm dụng sẽ lập tức có biện pháp, gồm hủy bảo hành và chấm dứt giấy phép, đồng thời khẳng định đến nay chưa có khách hàng nào vi phạm các điều khoản này. Phát biểu này hiện chưa thể kiểm chứng độc lập, và hồ sơ sử dụng robot sau khi bàn giao cũng không có kênh công khai nào để tra cứu.
Đặt các mốc sự việc cạnh nhau
Spot dính vào tranh cãi về thực thi pháp luật không phải chuyện mới. Năm 2021, những chiếc Spot mà Sở Cảnh sát New York thuê (báo chí địa phương gọi là Digidog) đã bị trả sớm dưới áp lực dư luận. Năm 2022, Boston Dynamics lại dẫn đầu cùng một số đồng nghiệp trong ngành ký một bức thư ngỏ, cam kết không vũ khí hóa robot di động đa dụng và không hỗ trợ người khác làm vậy. Lần này công ty nhiều lần nhấn mạnh "robot sẽ không bị vũ khí hóa", tức vẫn dùng ranh giới mà bức thư ngỏ ấy vạch ra: chỉ quan tâm có gắn vũ khí hay không, không quan tâm giao cho ai dùng.
Chuyện quyền sở hữu cũng không thể bỏ qua. Tập đoàn Hyundai Motor hoàn tất việc mua lại Boston Dynamics vào tháng 6/2021. Ngày 4/9/2025, ICE và HSI đã đột kích công trường nhà máy pin của Hyundai tại bang Georgia, bắt giữ 475 người, phần lớn là công nhân Hàn Quốc; theo Brennan Center, HSI từng tham gia rất nhiều vào các vụ trục xuất và kiểm tra đột xuất nơi làm việc trong nhiệm kỳ đầu của ông Trump, sang nhiệm kỳ hai lại điều hàng nghìn đặc vụ sang thực thi di trú. Giờ đây, chính hệ thống thực thi pháp luật đã đột kích công trường của công ty mẹ lại trở thành bên mua robot của công ty con.
Trọng tâm kinh doanh của công ty hiện cũng đang mở rộng: dự kiến đầu tư 100 triệu USD xây cơ sở robot tiên tiến và AI tại Waltham, bang Massachusetts, tạo thêm 1.250 việc làm đến năm 2033, còn Hyundai dự định triển khai "hàng nghìn" robot hình người Atlas tại các nhà máy ở Mỹ. Bốn chiếc Spot, 1,3 triệu USD, đặt cạnh những con số này thì quy mô khá nhỏ; điều nhân viên tranh luận nhiều hơn là ranh giới nằm ở đâu.
Số chữ ký kiến nghị có tiếp tục tăng hay không, ban quản lý có bổ sung giới hạn mục đích sử dụng vào các điều khoản hay không, hiện đều chưa có thông tin mới.
Nguồn tham khảo: Ars Technica, The Boston Globe, CocoLoop, WBUR; thông tin hợp đồng của Bộ An ninh Nội địa Mỹ được dùng để đối chiếu giá trị hợp đồng và số lượng robot.