Más de 300 trabajadores de dos centros de distribución del grupo The Warehouse, el mayor minorista de Nueva Zelanda, en Auckland y Christchurch, salieron a la calle esta semana. Temen que la automatización y la vigilancia con IA provoquen despidos masivos, y les preocupa su privacidad personal.
La acusación más llamativa viene del sindicato Workers First: como el tiempo en el baño estaría siendo rastreado por una IA, algunos empleados no se atreverían a abandonar su puesto, y habría habido casos de personas que orinaron o incluso defecaron en los pasillos del centro de distribución. La empresa lo niega, asegura que “eso nunca ha ocurrido” y dice sentirse “conmocionada” por lo que afirma el sindicato.
Qué dice el sindicato
La organizadora sindical Hayley Courtney dijo a medios locales que los gerentes seguían a los empleados hasta el baño y que regañar a alguien por una necesidad tan básica es “absurdo”. Según ella, llevaba ocho meses planteando el asunto y la situación solo cesó cuando intervino con firmeza. Antes de eso, sin embargo, “se encontraron cosas en el suelo”, sin que se pueda saber de quién eran.
En el relato de Courtney, la empresa está incorporando un “robot gigante” para el picking, y parte del equipo de inventario ya ha sido sustituida por drones con IA. Subraya que los trabajadores no se oponen a usar tecnología para ganar eficiencia; lo que piden son garantías sobre sus empleos futuros.
Un trabajador con 23 años en el centro de distribución dijo a la radiotelevisión pública neozelandesa RNZ:
“Do I look like a robot? No. I don’t.”
Es decir: ¿Parezco un robot? No. No lo parezco.
Qué responde la empresa
Richard Parker, director de personas del grupo The Warehouse, ofrece una versión casi opuesta punto por punto. Dijo a RNZ que la tecnología empleada “no es la IA de la que se habla fuera”, sino equipos de escaneo que se usan desde hace décadas en centros de distribución de todo el mundo para medir la eficiencia del trabajo, y que “no tienen nada que ver con ir al baño”.
Sobre los drones, Parker afirmó que ningún puesto se ha eliminado por los drones de inventario; al contrario, esa tarea ha creado tres puestos temporales. Según él, los drones hacen el inventario más preciso y evitan que los empleados tengan que subir a gran altura para operar maquinaria cada noche. También admitió que “ningún empleador puede garantizar cómo serán los empleos en el futuro”, y que la empresa negociará con los trabajadores e intentará reciclarlos y reubicarlos.
La disputa gira en torno a si es o no IA
En este conflicto, ambas partes discuten en el fondo una definición. Según el sindicato, lo que rastrea el tiempo en el baño es IA; según la empresa, son solo datos de eficiencia registrados por lectores de códigos. Las dos versiones pueden ser ciertas a la vez: el lector en sí no incorpora IA, pero los datos de tiempos de parada que genera pueden usarse igualmente para evaluar el tiempo de presencia en el puesto. Los reportajes no revelan qué campos registra el sistema, quién ve los datos ni cuánto tiempo de pausa se considera anómalo. Precisamente esos puntos determinan cómo se usa en la práctica.
Para el lector chino, este escenario no resulta extraño. Los almacenes de comercio electrónico y de mensajería en China suelen usar lectores de códigos y terminales portátiles para medir el rendimiento por pieza, y el “tiempo fuera del puesto” aparece con frecuencia en las fichas de evaluación. La diferencia está en cómo lo plantean las partes: en el caso neozelandés, el sindicato opta por atribuirlo a la IA, mientras que la empresa se esfuerza por desmarcarse. La Ley de Protección de la Información Personal de China exige cumplir el deber de información al tratar datos personales de los empleados; cómo se recogen los datos de vigilancia, quién los ve y cuánto tiempo se conservan son preguntas que ningún país puede eludir.
La empresa niega con rotundidad la acusación sobre las deposiciones en los pasillos, y el sindicato tampoco ha presentado pruebas verificables, por lo que por ahora no puede comprobarse. El diario británico The Independent dijo haber contactado con The Warehouse para recabar su opinión; hasta el momento de la publicación, no había más respuestas.
Fuentes: The Independent, RNZ, CocoLoop, The Post; las posturas de ambas partes se basan en las declaraciones citadas por RNZ y The Post, y la cifra de manifestantes sigue lo publicado por The Independent.