OpenAI, Meta, Anthropic 등 주요 AI 기업들이 자사 AI 에이전트에 캐릭터를 입히고 있다. 이번 주 미국 매체 보도에 따르면, 이들 기업은 더 친근한 캐릭터를 통해 이메일 발송, 일정 예약, 파일 열람을 대신해주는 소프트웨어를 동료처럼 느껴지게 만들어, 여전히 AI를 경계하는 일반 사용자를 끌어들이려 한다.
세 회사, 각자의 캐릭터
OpenAI가 캐릭터가 가장 많다. 9월 29일 개발자 콘퍼런스에서 공개한 개인용 에이전트 Dots는 GPT-6 Astra를 기반으로 하며, 우선 자격을 갖춘 시장의 ChatGPT Pro 및 Business Premium 사용자에게 제공되고 유럽과 영국은 당분간 제외된다. 시연에서 각 Dot는 고유한 캐릭터를 갖는데, Alfred는 안경과 나비넥타이를 한 노란 배, Felipe는 베레모를 쓴 파란 구름, 기본 캐릭터인 Dottie는 다이아몬드 모양 눈을 가진 초록색 콩으로 그려진다. OpenAI는 이 캐릭터들을 디자인팀과 외부 파트너가 함께 제작했으며, 이전 Codex에 있던 펫 기능에서도 일부 영감을 받았다고 설명했다. 목표는 "친근하면서도 방해되지 않는 것"이라고 밝혔다.
Meta의 Muse는 9월 8일 출시됐고, 이후 Jolly라는 캐릭터가 추가됐다. 봉제 인형 같은 질감에 발그레한 뺨을 가졌으며, 사용자가 직접 외형을 조정할 수 있다.
Anthropic 쪽은 Clawd다. 픽셀 아트풍의 주황색 게 캐릭터로, 지금까지는 주로 Claude Code의 터미널 화면에 등장했다.
클리피의 선례
캐릭터로 기술 제품의 거부감을 낮추려는 시도는 전에도 있었다. 마이크로소프트는 Office에 애니메이션 클립 Clippy를 넣었지만, 이후 "성가신 도우미"의 대명사가 됐다. 지금 마이크로소프트가 Copilot에 붙인 캐릭터는 웃는 얼굴의 둥근 형체 Mico다. 애플, 모질라, 레딧도 각자 마스코트를 갖고 있으며, 듀오링고의 초록색 올빼미는 소셜미디어 팔로워가 2000만 명을 넘는다.
차이는 할 수 있는 일의 범위에 있다. Clippy는 글을 쓸 때 제안을 띄우는 정도였지만, Dots와 Muse는 이메일, 일정, 파일, 심지어 결제 권한까지 가져가 사용자를 대신해 작업을 수행한다. 둥근 얼굴을 입히는 것은 사용자가 "허용"을 누르기 전 느끼는 심리적 장벽을 낮추는 효과일 뿐, 승인되는 권한의 범위 자체를 줄이지는 않는다. 바로 이번 주에도 Muse가 Mac의 개인정보를 읽어들인 것을 두고 논란이 일었고, 이는 애플이 macOS의 전체 디스크 접근 권한을 강화하겠다고 발표하는 계기가 됐다.
홍보회사 EZPR 창업자 Ed Zitron의 평가는 날카롭다.
"It's entirely marketing. It exists to get quoted in articles that say that 'Meta has given AI a cute face.'" (이건 전적으로 마케팅이다. 'Meta가 AI에 귀여운 얼굴을 달아줬다'는 식의 기사에 인용되기 위해 존재한다.)
보스턴대 홍보학과 부교수 Justin Joseph는 의인화에 실질적인 효과가 있다고 본다. 사람들은 "자율 로봇청소기"보다 "우리 집 룸바"라는 표현을 더 편하게 쓴다는 것이다. 반면 영국 랭커스터대의 Anthony Patterson은 지난 5월 인터뷰에서 다른 측면을 짚었다. 앞으로 마스코트가 사용자와 일대일로 대화하며 행동을 권유하게 될 것이라며, 이를 "좀 소름 끼친다"고 표현했다.
중국 기업은 이미 하고 있던 방식
중국어권 사용자에게는 이 방식이 새롭지 않다. 중국 휴대폰 제조사의 음성 비서, 전자상거래 플랫폼의 고객 상담, 여러 대형언어모델 애플리케이션은 이미 오래전부터 AI에 고정된 캐릭터와 이름을 붙여왔다. 차이는 과거 이런 캐릭터들이 주로 질의응답과 추천 기능 뒤에 있었던 반면, 지금 해외에서 캐릭터를 단 것은 직접 행동에 나설 수 있는 에이전트라는 점이다.
Dots는 현재 중국 본토 시장에 들어오지 않았고, Muse도 첫 출시는 미국에 한정됐다. 반면 Clawd는 Claude Code를 통해 여러 중국 개발자의 터미널에 등장하고 있다. 캐릭터 자체를 제외하면, 세 회사 모두 사용자가 캐릭터를 마주할 때와 일반 대화창을 마주할 때 권한 승인 결정에 차이가 있는지에 대한 데이터는 공개하지 않았다.
참고 출처: 월스트리트저널, TechCrunch, CocoLoop, Fortune, AOL. Dots의 제공 범위와 캐릭터 설정은 OpenAI 개발자 콘퍼런스 시연을 기준으로 했으며, 전문가 견해는 공개 인터뷰에서 인용했다.