OpenAI、Meta、Anthropicという大手AI企業が、自社のAIエージェントにキャラクターを付けている。米メディアの今週の報道によれば、各社はより親しみやすいキャラクターを使い、メール送信やスケジュール予約、ファイル閲覧を代行するソフトウェアを、もっと相棒らしいものに見せたいと考えている。狙いは、AIにまだ不安を抱く一般ユーザーを取り込むことだ。
3社それぞれのキャラクター
OpenAIが最もキャラクターを揃えている。9月29日の開発者会議で発表された個人向けエージェントDotsは、基盤モデルにGPT-6 Astraを採用し、対象市場のChatGPT ProおよびBusiness Premiumユーザーに先行提供される。欧州と英国は当面対象外。デモでは各Dotに専用キャラクターがあり、Alfredは眼鏡と蝶ネクタイをつけた黄色い洋梨、Felipeはベレー帽をかぶった青い雲、デフォルトキャラクターのDottieはダイヤ形の目を持つ緑色の豆として描かれる。OpenAIによると、これらのキャラクターは社内デザインチームと外部パートナーが共同で制作し、以前Codexに搭載されていたペット機能からも一部インスピレーションを得たという。目標は「親しみやすく、邪魔にならない」ことだとしている。
Metaのエージェント「Muse」は9月8日に公開され、その後「Jolly」というキャラクターが追加された。ぬいぐるみのような質感で頬を赤らめたデザインで、ユーザーが見た目を自分で調整できる。
Anthropic側のキャラクターは「Clawd」。ピクセルアート風のオレンジ色のカニで、これまで主にClaude Codeのターミナル画面に登場していた。
クリッピーの教訓
キャラクターでテック製品の印象を和らげる手法は、以前にも例がある。マイクロソフトはOfficeにアニメーションのクリップ「Clippy」を登場させたが、後に「うるさいアシスタント」の代名詞になった。現在マイクロソフトがCopilotに添えているのは、笑顔の丸いキャラクター「Mico」だ。Apple、Mozilla、Redditにもそれぞれマスコットがあり、Duolingoの緑色のフクロウはSNSで2000万人超のフォロワーを持つ。
両者の違いは、できることの範囲にある。Clippyは文書作成中に提案を出すだけだったが、DotsやMuseはメール、カレンダー、ファイル、さらには決済の権限まで取得し、ユーザーに代わって操作を実行する。丸い顔を与えることで下がるのは、ユーザーが「許可」を押すまでの心理的なハードルであり、許可する権限の範囲自体は小さくならない。今週にはMuseがMac上の個人情報を読み取っていたことへの批判が広がり、AppleがmacOSの「フルディスクアクセス」権限を厳格化すると発表するきっかけにもなった。
広報会社EZPRの創業者Ed Zitronの評価は手厳しい。
"It's entirely marketing. It exists to get quoted in articles that say that 'Meta has given AI a cute face.'"（これは完全にマーケティングだ。「MetaがAIに可愛い顔を与えた」という記事に引用されるために存在している。）
ボストン大学で広報学を教えるJustin Joseph准教授は、擬人化には実際の効果があると見る。人は「自律型ロボット掃除機」より「うちのルンバ」と言う方が話しやすいという。一方、英ランカスター大学のAnthony Pattersonは今年5月の取材で別の側面を指摘していた。今後マスコットはユーザーと一対一で対話し、行動を促すようになる、と述べた上で「ちょっと気味が悪い」と語っている。
中国企業はすでに先行していた
中国語圏のユーザーにとって、この手法は目新しいものではない。中国国内の携帯メーカーの音声アシスタント、ECプラットフォームのカスタマーサービス、多くの大規模言語モデルアプリは、以前からAIに固定のキャラクターと名前を付けている。違いは、これまでのキャラクターが主に質疑応答やレコメンドの背後にいたのに対し、今回海外で広がっているキャラクター付きのエージェントは、実際に操作を代行できる点だ。
Dotsは現時点で中国本土市場には進入しておらず、Museも初回公開は米国限定だった。一方Clawdは、Claude Codeを通じて多くの中国国内の開発者のターミナルに現れている。キャラクターの有無を除けば、3社とも、ユーザーがキャラクターと向き合う場合と通常の対話ボックスに向き合う場合とで、権限の許可判断に差があるかどうかを示すデータは公表していない。
参考資料：ウォール・ストリート・ジャーナル、TechCrunch、CocoLoop、Fortune、AOL。Dotsの提供範囲とキャラクター設定はOpenAI開発者会議でのデモに基づく。専門家の見解は公開インタビューからの引用。