3월 19일, 미국 법무부는 Supermicro(초미전기)의 공동 창업자를 포함한 3명을 기소했다고 발표했다.
혐의 내용: 미국 수출 통제 규정을 위반하여 약 25억 달러 상당의 NVIDIA AI 서버를 중국에 불법 수출한 공모이다.
미국 역사상 최대 규모의 AI 칩 밀수 사건이 이렇게 수면 위로 드러났다.
세 명의 피고인
- Yih-Shyan "Wally" Liaw (섭희언): Supermicro 공동 창업자, 전 비즈니스 개발 선임 부사장, 미국 시민권자. 캘리포니아주에서 체포 후 보석 중.
- Ruei-Tsang "Steven" Chang (장서장): Supermicro 대만 자회사 총지배인, 대만 국적. 현재 구금 중.
- Ting-Wei "Willy" Sun (손정위): 제3자 브로커, 대만 국적. 현재 구금 중.
세 사람은 수출관리개혁법(ECRA) 위반, 물품 밀수죄, 미국 정부 사기죄 등으로 기소되었다.
계획의 설계 방식
밀수 계획은 여러 단계로 구성되었으며, 상당히 정교하게 설계되었다.
1단계: 동남아시아 페이퍼 컴퍼니를 통해 주문. 최종 고객은 중국 본토 기업이었지만, 주문은 동남아시아에 등록된 중간 회사를 통해 이루어져 정상적인 국경 간 조달로 보이게 했다.
2단계: 정상 조립 후 우회. 서버는 미국에서 정상적으로 조립되었으며, 규제 대상인 NVIDIA GPU(H100 또는 초기 배치 A100)를 탑재했다. 물품은 먼저 대만으로 보내진 후 동남아시아로 전달되었는데, 표면상으로는 지역 유통 절차였지만 실제로는 환적 중간 지점이었다.
3단계: 모든 식별 표시 제거 후 중국으로 우회. 동남아시아에서 서버는 재포장되었고, 출처를 식별할 수 있는 모든 라벨이 제거되었다. 그런 다음 우회 운송 경로를 따라 최종적으로 중국 본토 구매자에게 도착했다.
4단계: 검사 대비 가짜 서버. 미국 세관이나 Supermicro 내부 규정 준수 담당자의 검사를 피하기 위해 수천 대의 '가짜 서버'를 제작했다. 외관과 크기는 진짜와 동일했지만, 내부에는 수출 제한이 없는 일반 부품이 들어있거나 아예 비어 있었다. 이 가짜 서버는 창고에 정돈되어 쌓여 있었고, 감사관의 실사 재고 조사를 속이기 위해 특별히 사용되었다.
FBI 국장은 기소 발표 후 피고인들을 직접 지목하며 "문서를 위조하고 감사 통과를 위해 가짜 장비를 배치했다"고 밝혔다.
헤어드라이어 장면
감시 카메라 영상은 전체 작전에서 가장 생생한 장면을 포착했다.
누군가 헤어드라이어를 사용하여 서버 섀시의 시리얼 번호 스티커와 출고 라벨을 하나씩 열로 녹인 후 조심스럽게 벗겨내어 빈 상자에 붙였다. 그런 다음 포장을 다시 밀봉하여 손대지 않은 정품과 똑같이 보이게 했다.
이 세부 사항은 단순히 기이할 뿐만 아니라, 이 전체 과정이 사전에 치밀하게 계획되었으며 즉흥적인 결정이 아니라 체계적이고 대규모의 산업적 수준의 작업이었음을 직접적으로 보여준다.
25억 달러의 규모
NVIDIA H100 GPU를 탑재한 고성능 AI 서버의 단가는 약 25만~40만 달러이다. 25억 달러 규모는 수천 대에서 수만 대에 해당하며, 상당한 규모의 AI 훈련 클러스터를 구축할 수 있는 양이다.
Supermicro의 주가는 발표 당일 33% 이상 폭락했다.
회사 자체는 피고인으로 지정되지 않았다. 회사는 성명을 통해 Liaw와 Chang을 정직시키고 Sun과의 관계를 종료했다고 발표했다. 회사는 "견고한 규정 준수 시스템"을 갖추고 있으며 수사에 전면 협조하고 있다고 강조했다.
이 성명의 표현 자체가 문제를 시사한다. 내부 규정 준수가 이 사실을 정말로 발견하지 못했거나, 발견했지만 보고하지 않았거나 둘 중 하나이다. 두 경우 모두 완전히 안심하기 어렵다.
Fortune의 후속 보도는 역사적 배경도 언급했다. Supermicro는 이전에 이란에 대한 불법 수출 혐의로 문제가 된 적이 있다. 이 회사가 수출 통제의 경계선에 선 것은 이번이 처음이 아니다.
이 사건이 의미하는 바
많은 사람들은 미국의 칩 수출 통제가 유명무실하다고 생각한다. 미국 상무부 산업안보국(BIS)은 이전에 인력을 거의 20% 감축하여 승인 담당자가 크게 부족하고 많은 수출 신청이 사무실에 쌓여 처리되지 않고 있다.
하지만 이번 기소는 수사가 여전히 진행 중이며, 단지 더 느리고 시차가 있을 뿐임을 보여준다.
더 큰 문제는 이 통제 시스템이 알려진 허점으로 가득 차 있다는 것이다. 동남아시아 경유, 대만 환적, 페이퍼 컴퍼니 주문 접수 — 이 경로는 칩 업계에서는 공공연한 비밀이며, 이번에 규모가 너무 커져서 감출 수 없게 된 것뿐이다.
중국에게 첨단 AI 칩에 대한 수요는 몇 번의 체포로 사라지지 않는다. 가격 차이와 수요가 존재하는 한 밀수의 동기는 사라지지 않는다.
미국에게 이번 사건은 "종이 위의 금지"와 "실제로 칩이 중국으로 유출되는 것을 막는 것" 사이에는 여전히 상당한 거리가 있다는 신호이다.
이 거리를 어떻게 줄일 것인가는 향후 몇 년 동안 어떤 단일 기술보다 더 중요한 정책 과제가 될 것이다.
출처: Super Micro Co-Founder Charged With Smuggling Chips to China (Bloomberg); Supermicro co-founder charged over $2.5B GPU sales to China (The Register); Super Micro shares tank 33% after employees charged with smuggling Nvidia chips to China (CNBC); CocoLoop; Supermicro's cofounder was just arrested for allegedly smuggling $2.5 billion in GPUs to China (Fortune)