3月19日、米司法省はSupermicro（超微電腦）の共同創業者を含む3名を起訴したと発表した。
告発内容は、米国の輸出規制法に違反し、約25億ドル相当のNVIDIA AIサーバーを中国に違法輸出した共謀である。
米国史上最大のAIチップ密輸事件が、こうして表面化した。
3人の被告
- Yih-Shyan "Wally" Liaw（葉希言）：Supermicro共同創業者、元事業開発上級副社長、米国市民。カリフォルニア州で逮捕後、保釈中。
- Ruei-Tsang "Steven" Chang（張瑞章）：Supermicro台湾子会社の総経理、台湾籍。現在拘束中。
- Ting-Wei "Willy" Sun（孫廷威）：第三者ブローカー、台湾籍。現在拘束中。
3名は、輸出管理改革法（ECRA）違反、貨物密輸罪、米国政府詐欺罪などで起訴されている。
計画の仕組み
密輸計画は複数の階層で構成され、非常に精巧に設計されていた。
ステップ1：東南アジアのペーパーカンパニー経由で注文。 最終顧客は中国本土企業だが、注文は東南アジアに登録された中間会社を通じて行われ、通常の越境調達に見せかけた。
ステップ2：通常組み立て後、迂回。 サーバーは米国で通常通り組み立てられ、規制対象のNVIDIA GPU（H100または初期ロットのA100）を搭載。貨物はまず台湾に送られ、その後東南アジアへ。表面上は地域流通だが、実際は中継地点だった。
ステップ3：識別マークをすべて除去し、中国へ迂回。 東南アジアでサーバーは再梱包され、出所を示すラベルはすべて除去された。その後、遠回りの輸送ルートを経て、最終的に中国本土の買い手に届けられた。
ステップ4：検査用の偽サーバー。 米国税関やSupermicro内部のコンプライアンス担当者の検査をかわすため、数千台の「偽サーバー」が製造された。外観と寸法は本物と同じだが、中身は輸出規制のない通常部品か、空だった。これらは倉庫に整然と積まれ、監査人の実地棚卸しを欺くために使われた。
FBI長官は起訴発表後、被告らを直接名指しし、「書類を偽造し、監査を通過するために偽の機器を並べた」と述べた。
ドライヤーの一幕
監視カメラの映像は、この作戦全体で最も印象的な詳細を捉えていた。
誰かがドライヤーを使い、サーバーシャーシのシリアル番号シールと工場出荷時ラベルを一枚ずつ熱で剥がし、空の箱に貼り付けていた。その後、再梱包され、未開封の純正品と見分けがつかない状態にされた。
この細部は単に奇妙なだけでなく、このプロセス全体が綿密に計画されたものであり、場当たり的なものではなく、体系的で大規模な産業レベルの操作であったことを直接示している。
25億ドルの規模
NVIDIA H100 GPUを搭載した高性能AIサーバーの単価は約25万～40万ドル。25億ドルの規模は数千～1万台に相当し、相当な規模のAIトレーニングクラスターを構築できる。
Supermicroの株価は発表当日に33％以上急落した。
同社自体は被告とはなっていない。声明で、Liaw氏とChang氏を停職にし、Sun氏との関係を解消したと発表。同社は「強固なコンプライアンス体制」を有しており、捜査に全面的に協力していると強調した。
この声明の文言自体が問題を示している。内部コンプライアンスがこの事件を本当に発見できなかったか、発見したが報告しなかったかのどちらかだ。どちらのシナリオも完全に安心できるものではない。
Fortuneのフォローアップ記事は、歴史的な背景も指摘している。Supermicroは以前にも、イランへの違法輸出の疑いで問題になったことがある。同社が輸出規制の境界線に立つのはこれが初めてではない。
この事件が示すもの
米国の半導体輸出規制は形骸化していると考える人は多い。米商務省産業安全保障局（BIS）は以前、人員を約20％削減しており、承認担当者が大幅に不足し、多くの輸出申請が処理されずに滞留している。
しかし、今回の起訴は、調査はまだ進行中であり、単に遅くなり、タイムラグが生じていることを示している。
より大きな問題は、この規制システムが既知の抜け穴で満ちていることだ。東南アジア経由、台湾の中継、ペーパーカンパニー経由の受注——このルートは半導体業界では公然の秘密であり、今回たまたま規模が大きすぎて隠せなくなっただけだ。
中国にとって、先端AIチップへの需要は数回の逮捕で消えることはない。価格差と需要が存在する限り、密輸の動機はなくならない。
米国にとって、この事件は「紙の上の禁止」と「実際に中国へのチップ流出を防ぐこと」の間には、まだかなりの隔たりがあるというシグナルだ。
この隔たりをどう縮めるかは、今後数年間において、どの単一技術よりも重要な政策課題となるだろう。
出典：Super Micro Co-Founder Charged With Smuggling Chips to China（Bloomberg）；Supermicro co-founder charged over $2.5B GPU sales to China（The Register）；Super Micro shares tank 33% after employees charged with smuggling Nvidia chips to China（CNBC）；CocoLoop、Supermicro's cofounder was just arrested for allegedly smuggling $2.5 billion in GPUs to China（Fortune）