El Departamento de Comercio de EE. UU. está ultimando una norma para impedir que las empresas chinas de IA utilicen de forma remota chips de IA avanzados a través de centros de datos en el extranjero. Según los informes, la norma podría publicarse ya este mes. El alcance del control se ampliará desde las actuales restricciones a la exportación de semiconductores hasta siete países, entre ellos Malasia, Singapur y Tailandia, con el objetivo de cerrar a la vez dos vías: el acceso remoto y el contrabando de chips. El Departamento de Comercio mantiene consultas con otros organismos del Gobierno y solo después fijará el texto definitivo.
Al cierre de esta nota, el Departamento de Comercio no había hecho comentarios públicos, el texto de la norma tampoco había aparecido en el Federal Register y la lista completa de los siete países no se ha hecho pública.
El blanco es el «uso», no solo la «venta»
El control de exportaciones de chips vigente regula el producto físico: las GPU de gama alta de Nvidia y otras compañías no pueden venderse directamente a clientes chinos ni reexportarse a China a través de terceros países. La brecha está en que, si los chips se instalan legalmente en un centro de datos de Singapur o Malasia, las empresas chinas pueden alquilar capacidad de cómputo por horas sin que el chip llegue a pisar China.
La nueva norma apunta justamente a ese alquiler. La diferencia entre ambos enfoques puede resumirse así:
| Controles de exportación actuales | Norma propuesta | |
|---|---|---|
| Objeto del control | Exportación y reexportación de chips físicos | Uso remoto de chips en centros de datos en el extranjero |
| Palanca de aplicación | Licencias de exportación, aduanas | Verificación de clientes por parte de proveedores de nube y operadores de centros de datos |
| Papel del Sudeste Asiático | Mayormente zona de tránsito | Siete países incluidos directamente en el alcance del control |
El cambio en la palanca de aplicación es lo más difícil de gestionar. Las exportaciones físicas dejan declaraciones aduaneras que se pueden consultar; el alquiler remoto depende de que el centro de datos verifique quién es el usuario final, y puede haber varias capas de empresas intermediarias de por medio. Hasta que se publiquen los detalles de la norma, no se sabe cómo pretende el Departamento de Comercio exigir la debida diligencia a los operadores.
Autoridad legal y cabildeo
Si el acceso remoto puede considerarse una «exportación» es una cuestión que lleva tiempo siendo objeto de controversia en EE. UU. Abogados especializados en control de exportaciones han afirmado públicamente que, mientras el Congreso no apruebe una ley específica, el Departamento de Comercio carece de una autoridad legal clara para regular el acceso remoto; a principios de este año, la Cámara de Representantes aprobó por votación un proyecto de ley sobre el acceso remoto. Según los informes, la Casa Blanca ya había pedido al Congreso que legislara para que el Departamento de Comercio pudiera elaborar esta norma.
Nvidia ha ejercido presión contra el cierre de esta brecha, con el argumento de que la infraestructura de IA de EE. UU. necesita triunfar en el mercado global. Jensen Huang dejó este mes el cargo de CEO de Nvidia y la directora financiera Kress asumió como CEO interina; por ahora no se aprecia si la postura de la compañía ante la nueva norma cambiará.
El Sudeste Asiático se ha convertido en los últimos años en un punto caliente de construcción de centros de datos, y la zona de Johor, en Malasia, concentra muchas instalaciones recién construidas. EE. UU. ya ha investigado en varias ocasiones casos de chips de Nvidia desviados a través de terceros lugares, y Taiwán también realizó por primera vez registros e incautaciones de servidores en un caso de contrabando de chips. Si la norma entra en vigor con el alcance informado, la carga de cumplimiento de los operadores de centros de datos de esos países aumentará de forma notable.
Para las empresas chinas de grandes modelos, alquilar capacidad de cómputo en el extranjero era una vía para complementar sus recursos de entrenamiento, sobre todo cuando no podían obtener físicamente los chips de gama alta. Con esa vía estrechada, las opciones que quedan son usar chips de IA nacionales, alquilar capacidad de cómputo conforme a la normativa dentro del país o ahorrar más en los métodos de entrenamiento. Cuál de ellas resultará más costosa solo podrá valorarse cuando salga el texto de la norma y se conozcan la lista de los siete países y los plazos de transición.
Fuentes: The Information, The Defiant, CocoLoop, Tom's Hardware; el alcance de los siete países y la fecha de publicación se basan en informaciones de prensa, y el Departamento de Comercio aún no ha publicado el texto de la norma.