Das US-Handelsministerium arbeitet an einer Regel, die chinesischen KI-Unternehmen die Fernnutzung moderner KI-Chips über Rechenzentren im Ausland verwehren soll. Berichten zufolge könnte die Regel schon in diesem Monat veröffentlicht werden. Der Geltungsbereich der bestehenden Halbleiter-Exportbeschränkungen soll auf sieben Länder ausgedehnt werden, darunter Malaysia, Singapur und Thailand. Ziel ist es, zwei Wege zugleich zu schließen: den Fernzugriff und den Chipschmuggel. Das Ministerium stimmt sich derzeit mit anderen Regierungsbehörden ab; erst danach wird der Text endgültig festgelegt.
Bis zum Redaktionsschluss hat sich das Ministerium nicht öffentlich geäußert. Der Regeltext ist auch noch nicht im Federal Register erschienen, und die vollständige Liste der sieben Länder ist nicht öffentlich.
Es geht um die Nutzung, nicht nur um den Verkauf
Die geltenden Exportkontrollen für Chips betreffen die physische Ware: Hochleistungs-GPUs von Nvidia und anderen Herstellern dürfen weder direkt an chinesische Kunden verkauft noch über Drittländer dorthin umgeleitet werden. Die Lücke besteht darin, dass chinesische Unternehmen Rechenleistung stundenweise mieten können, wenn die Chips legal in einem Rechenzentrum in Singapur oder Malaysia stehen – der Chip selbst gelangt dabei keinen Meter nach China.
Die neue Regel zielt genau auf diese Anmietung. Der Unterschied zwischen beiden Ansätzen lässt sich so gegenüberstellen:
| Bestehende Exportkontrollen | Vorgeschlagene Regel | |
|---|---|---|
| Kontrollgegenstand | Ausfuhr und Umleitung physischer Chips | Fernnutzung von Chips in Rechenzentren im Ausland |
| Durchsetzungshebel | Ausfuhrgenehmigungen, Zoll | Kundenprüfung durch Cloud-Anbieter und Rechenzentrumsbetreiber |
| Rolle Südostasiens | Überwiegend Umschlagplatz | Sieben Länder direkt in den Geltungsbereich einbezogen |
Der veränderte Durchsetzungshebel ist der schwierigste Punkt. Bei physischen Ausfuhren lassen sich Zollanmeldungen prüfen; bei der Fernmiete müssen die Rechenzentren klären, wer der Endnutzer ist, und dazwischen können mehrere Ebenen von Mittlerfirmen liegen. Solange die Details der Regel nicht veröffentlicht sind, ist von außen nicht erkennbar, wie das Handelsministerium die Betreiber zu einer Sorgfaltsprüfung verpflichten will.
Rechtliche Grundlage und Lobbyarbeit
Ob ein Fernzugriff als „Export“ gilt, ist in den USA seit Längerem umstritten. Fachanwälte für Exportkontrollrecht haben öffentlich erklärt, dass dem Handelsministerium ohne ein eigenes Gesetz des Kongresses eine klare Rechtsgrundlage für die Regulierung von Fernzugriffen fehle; das US-Repräsentantenhaus hat Anfang des Jahres einen Gesetzentwurf zum Fernzugriff verabschiedet. Dem Bericht zufolge hatte das Weiße Haus den Kongress zuvor aufgefordert, ein Gesetz zu erlassen, auf dessen Grundlage das Ministerium diese Regel erarbeiten kann.
Nvidia hat sich zuvor per Lobbyarbeit gegen das Schließen dieser Lücke gestellt, mit dem Argument, die KI-Infrastruktur der USA müsse sich im globalen Markt durchsetzen. Jensen Huang ist in diesem Monat als Nvidia-CEO zurückgetreten; Finanzchefin Kress führt das Unternehmen kommissarisch. Ob sich die Haltung des Konzerns zur neuen Regel ändert, ist derzeit nicht erkennbar.
Südostasien ist in den vergangenen Jahren zu einem Hotspot für den Rechenzentrumsbau geworden; in der Region Johor in Malaysia häufen sich neu errichtete Anlagen. Die USA sind bereits mehrfach Fällen nachgegangen, in denen Nvidia-Chips über Drittorte umgeleitet wurden, und auch Taiwan hat erstmals im Zusammenhang mit Chipschmuggel Server durchsucht und beschlagnahmt. Falls die Regel im berichteten Umfang in Kraft tritt, dürfte der Compliance-Aufwand für Rechenzentrumsbetreiber in diesen Ländern deutlich steigen.
Für chinesische Anbieter großer Sprachmodelle war das Anmieten von Rechenleistung im Ausland bislang eine Möglichkeit, Trainingsressourcen zu ergänzen, besonders wenn sie keine Hochleistungschips als Hardware beschaffen konnten. Wird dieser Weg enger, bleiben als Optionen heimische KI-Chips, regelkonform im Inland gemietete Rechenleistung oder mehr Einsparungen bei den Trainingsmethoden. Welcher Weg teurer wird, lässt sich erst beurteilen, wenn der Regeltext vorliegt und die Liste der sieben Länder sowie die Übergangsfristen bekannt sind.
Quellen: The Information, The Defiant, CocoLoop, Tom's Hardware; Umfang der sieben Länder und Veröffentlichungszeitpunkt beruhen auf Medienberichten, das Handelsministerium hat den Regeltext noch nicht veröffentlicht.