Der Verwaltungsrat von Nvidia hat am 12. November (US-Zeit) bekannt gegeben, dass Mitgründer Jensen Huang als Präsident, Chief Executive Officer und Mitglied des Verwaltungsrats zurücktritt, mit sofortiger Wirkung. Executive Vice President und Finanzchefin Colette Kress übernimmt kommissarisch den CEO-Posten und bleibt zugleich CFO, bis der Verwaltungsrat einen dauerhaften Nachfolger gefunden hat. Das Gremium kündigte an, parallel intern und extern nach Kandidaten zu suchen.
In derselben Mitteilung ernannte der Verwaltungsrat Harvey C. Jones zum ersten Verwaltungsratsvorsitzenden in der Geschichte von Nvidia. Jones ist seit mehr als 30 Jahren Unternehmer, Technikmanager und Wagniskapitalgeber und war CEO sowie Executive Chairman des Chipdesign-Softwareherstellers Synopsys. Eine solche Position gab es bei Nvidia bisher nicht.
Das Unternehmen betont, der Betrieb laufe unverändert weiter: Die Zahlen für das dritte Quartal des Geschäftsjahres 2027 erscheinen wie geplant am 17. November gegen 13:20 Uhr pazifischer Zeit, die Telefonkonferenz beginnt um 14 Uhr, in Pekinger Zeit also am frühen Morgen des 18. November. Jones sagt in der Mitteilung:
"we expect the company's operations, customer commitments and product roadmap to continue without interruption."
(Wir gehen davon aus, dass Geschäftsbetrieb, Zusagen an Kunden und Produkt-Roadmap des Unternehmens ohne Unterbrechung fortgeführt werden.)
Was die Mitteilung nicht sagt
Die Pressemitteilung von Nvidia nennt keinerlei Grund für den Abschied. Verwaltungsrat und Unternehmen danken darin lediglich Jensen Huang für seine "unschätzbaren Beiträge zum Unternehmen und zur gesamten Branche". Kress erklärte, man wolle auf dem "außergewöhnlichen Fundament" aufbauen, das Huang in den vergangenen 33 Jahren gelegt habe.
Die Berichte von außen zeichnen ein deutlich verwickelteres Bild. TechCrunch berichtet, Huang sei zum Gehen gedrängt worden, nachdem er eine außereheliche Beziehung mit Alice Huang eingeräumt habe, einer Führungskraft des Nvidia-Kunden Megaspeed. Megaspeed ist ein in Singapur ansässiges Unternehmen, bei dem US-Beamte vermuten, dass es beim Umlenken moderner Nvidia-Chips nach China geholfen hat. Dem Bericht zufolge soll er außerdem eine weitere unangemessene Beziehung zu einer Mitarbeiterin des Unternehmens gehabt haben. Nvidia ist in der Mitteilung auf diese Vorwürfe nicht eingegangen, und sie lassen sich derzeit nicht unabhängig überprüfen.
Die Stationen vor dem Rücktritt
Reiht man die Überschriften auf der Nachrichtenseite von Nvidia chronologisch auf, hat der Führungswechsel nur wenige Tage gedauert:
- Am 8. November veröffentlichte Nvidia am selben Tag eine "Erklärung des Verwaltungsrats" und einen "Brief an das Unternehmen";
- am 10. November folgte die "Erklärung der unabhängigen Mitglieder des Nvidia-Verwaltungsrats";
- am 12. November wurden Huangs Rücktritt, Kress als Interimschefin und der erstmals geschaffene Posten des Verwaltungsratsvorsitzenden bekannt gegeben.
Noch ein Stück weiter zurück, am 28. Oktober, ging es lediglich um die routinemäßige Ankündigung der Telefonkonferenz zu den Quartalszahlen. Zwischen der ersten Verwaltungsratserklärung und der Rücktrittsmeldung lagen vier Tage.
Auch im Kongress wächst der Druck. Laut TechCrunch haben Richard Neal, der ranghöchste Demokrat im Steuerausschuss des Repräsentantenhauses (Ways and Means Committee), und Ron Wyden, der ranghöchste Demokrat im Finanzausschuss des Senats, eine Untersuchung zum Umgang der Trump-Regierung mit Nvidias Chipverkäufen nach China eingeleitet und Handelsminister Lutnick in einem Schreiben aufgefordert, die einschlägigen Unterlagen aufzubewahren. Beanstandet wird darin folgende Konstruktion: H200-Chips werden zunächst in die USA verbracht und mit Zöllen belegt, danach erteilt das Handelsministerium die Ausfuhrgenehmigung. Nach Auffassung des Schreibens kommt das einer Beteiligung an den China-Umsätzen über eine "verfassungswidrige Exportsteuer" gleich. Außerdem wird gefragt, warum Megaspeed weiter Chips kaufen konnte, nachdem Nachrichtendienste Lutnick Berichten zufolge wegen der Sache um Alice Huang gewarnt hatten. Die beiden Politiker gehören der Minderheit an; sie können nur Fragen stellen und die Gegenseite nicht zur Antwort zwingen.
Eine weitere, von Republikanern geführte Gruppe von Ausschüssen, darunter der Sonderausschuss des Repräsentantenhauses zur Kommunistischen Partei Chinas, der Auswärtige Ausschuss und der Geheimdienstausschuss, hatte Huang zuvor aufgefordert, an einer nicht öffentlichen Anhörung teilzunehmen, und mit einer möglichen Vorladung gedroht. Berichten zufolge sagte er am Tag seines Rücktritts zu.
Was das für Käufer von Grafikkarten bedeutet
Kurzfristig sendet Nvidia das Signal, dass die Produktlinie unangetastet bleibt. Die kommissarische Chefin Kress kam im September 2013 zu Nvidia und arbeitete zuvor fast 25 Jahre im Finanzbereich von Technologiekonzernen wie Cisco und Microsoft, an der Wall Street ist sie keine Unbekannte. Die Telefonkonferenz am 17. November ist ihr erster öffentlicher Auftritt vor Analysten als Interims-CEO. Ob zu Lieferrhythmus und Zeitplan der nächsten Produktgeneration weiter wie gewohnt Prognosen gegeben werden, wird dort zum Teil sichtbar werden.
Für Leserinnen und Leser in China wiegt der Strang der Exportkontrollen schwerer. Die Genehmigung für H200-Verkäufe nach China ist selbst Gegenstand der Untersuchung des Kongresses, und auch die Einkaufsberechtigung südostasiatischer Zwischenhändler wie Megaspeed wird infrage gestellt. Sollte das Handelsministerium die Prüfung von Umlenkungen über Drittländer verschärfen, träfe das nicht nur Nvidia: Anbieter von Rechenleistung zur Miete und Cloud-Betreiber in China, die ihre Ware über Singapur, Malaysia und andere Standorte beziehen, würden den Druck spüren. Das ist derzeit nur eine Vermutung, das Handelsministerium hat auf das Schreiben der beiden Politiker noch nicht öffentlich reagiert.
Quellen: Pressemitteilung von Nvidia, CocoLoop, TechCrunch; die Reihenfolge der Verwaltungsratserklärungen und der Termin der Telefonkonferenz wurden anhand der Nachrichtenseite von Nvidia abgeglichen, der Inhalt des Schreibens der Politiker folgt den Zitaten von TechCrunch.