엔비디아 이사회는 미국 시간 11월 12일, 공동 창업자인 젠슨 황(Jensen Huang)이 사장, 최고경영자(CEO), 이사회 구성원 직에서 사임하며 즉시 효력이 발생한다고 발표했다. 수석 부사장 겸 최고재무책임자(CFO) 콜레트 크레스(Colette Kress)가 임시 CEO를 맡고 CFO도 계속 겸임한다. 이사회가 정식 후임자를 선정할 때까지 이어지며, 이사회는 사내외에서 동시에 후보를 찾겠다고 밝혔다.
같은 공지에서 이사회는 하비 C. 존스(Harvey C. Jones)를 엔비디아 역사상 첫 이사회 의장으로 임명했다. 존스는 30년 넘게 창업가, 기술 경영자, 벤처 투자자로 활동했으며 칩 설계 소프트웨어 업체 시높시스(Synopsys)의 CEO와 집행 의장을 지냈다. 엔비디아에는 이전까지 이 직책이 없었다.
회사는 사업이 평소대로 돌아간다고 강조했다. 2027 회계연도 3분기 실적은 예정대로 미국 태평양시간 11월 17일 오후 1시 20분경 발표되고, 오후 2시에 콘퍼런스콜이 열린다. 베이징 시간으로는 11월 18일 이른 아침이다. 존스는 공지에서 다음과 같이 말했다.
"we expect the company's operations, customer commitments and product roadmap to continue without interruption."
(회사의 운영, 고객에 대한 약속, 제품 로드맵이 중단 없이 이어질 것으로 기대합니다.)
공지에 적히지 않은 부분
엔비디아 보도자료에는 퇴임 사유가 전혀 언급돼 있지 않다. 이사회와 회사가 "젠슨 황이 회사와 업계에 남긴 헤아릴 수 없는 공헌에 감사한다"고 쓴 것이 전부다. 크레스는 황이 지난 33년간 닦아 놓은 "비범한 토대" 위에서 계속 나아가겠다고 말했다.
외부 보도가 전하는 사정은 훨씬 복잡하다. 테크크런치(TechCrunch)에 따르면 황은 엔비디아 고객사 메가스피드(Megaspeed)의 임원 앨리스 황(Alice Huang)과의 불륜 관계를 인정한 뒤 물러나게 됐다. 메가스피드는 싱가포르에 본사를 둔 회사로, 미국 당국은 이 회사가 엔비디아의 첨단 칩을 중국으로 우회 반출하는 일을 도왔다고 의심하고 있다. 보도는 그가 회사 직원과도 부적절한 관계를 맺었다는 지적을 받고 있다고도 전했다. 이 의혹들에 대해 엔비디아는 공지에서 입장을 내지 않았으며, 현재로서는 독립적으로 확인할 수 없다.
사임 전 며칠간의 흐름
엔비디아 뉴스 페이지에 올라온 제목을 시간순으로 나열해 보면, 이번 수장 교체가 불과 며칠 사이에 진행됐음을 알 수 있다.
- 11월 8일: 엔비디아가 "이사회 성명"과 "전 직원에게 보내는 서한"을 같은 날 발표
- 11월 10일: "엔비디아 이사회 독립 이사 성명" 발표
- 11월 12일: 황의 사임, 크레스의 임시 CEO 대행, 사상 첫 이사회 의장 신설 발표
더 거슬러 올라가 10월 28일 항목은 실적 콘퍼런스콜 일정을 알리는 통상적인 공지에 불과했다. 첫 이사회 성명에서 사임 발표까지는 나흘 간격이다.
의회에서도 압박이 커지고 있다. 테크크런치에 따르면 하원 세입위원회 민주당 간사 리처드 닐(Richard Neal)과 상원 재무위원회 민주당 간사 론 와이든(Ron Wyden)은 트럼프 행정부가 엔비디아의 대중국 칩 판매를 처리한 방식에 대한 조사에 착수했고, 러트닉 상무장관에게 서한을 보내 관련 기록을 보존하라고 요구했다. 서한이 문제 삼는 구조는 H200 칩을 먼저 미국으로 들여와 관세를 매긴 뒤 상무부가 수출 허가를 내주는 방식으로, 서한은 이것이 "위헌적인 수출세"를 통해 대중국 판매에서 몫을 떼어 가는 것과 다르지 않다고 보고 있다. 서한은 또 정보당국이 앨리스 황 건과 관련해 러트닉 장관에게 경고했다고 알려진 뒤에도 메가스피드가 어떻게 계속 칩을 살 수 있었는지도 따져 물었다. 두 의원은 소수당 소속이어서 질의할 수는 있어도 답변을 강제할 권한은 없다.
공화당이 주도하는 별도의 위원회들, 즉 하원 중국공산당 특별위원회, 외교위원회, 정보위원회는 앞서 황에게 비공개 증언 출석을 요구하며 소환장 발부 가능성을 내비쳤다. 보도에 따르면 황은 사임한 당일 출석에 동의했다.
GPU를 사는 쪽에는 어떤 영향이 있나
단기적으로 엔비디아가 내보내는 신호는 "제품 라인은 그대로"라는 것이다. 임시 CEO 크레스는 2013년 9월 엔비디아에 합류했고, 그 전에는 시스코와 마이크로소프트 등 기술 기업에서 25년 가까이 재무를 맡았기 때문에 월가에는 낯선 인물이 아니다. 11월 17일 콘퍼런스콜은 그가 임시 CEO로서 애널리스트 질문에 처음 공개적으로 답하는 자리다. 출하 속도와 차세대 제품 일정에 대한 가이던스가 종전처럼 제시되는지 여부에서 일부 단서를 얻을 수 있을 것이다.
중국 독자에게 더 크게 와닿는 쪽은 수출 통제 문제다. H200의 대중국 판매 허가 자체가 이번 의회 조사의 대상이고, 메가스피드 같은 동남아 중개업체의 구매 자격도 의문의 대상이 됐다. 상무부가 제3국 경유 반출에 대한 심사를 강화하면 영향을 받는 곳은 엔비디아만이 아니다. 싱가포르와 말레이시아 등을 거쳐 물량을 확보하는 중국의 컴퓨팅 임대 업체와 클라우드 업체도 압박을 느낄 것이다. 이 부분은 아직 추측일 뿐이며, 상무부는 두 의원의 서한에 공식 입장을 내놓지 않았다.
참고 출처: 엔비디아 보도자료, TechCrunch, CocoLoop. 이사회 성명의 발표 순서와 실적 콘퍼런스콜 일정은 엔비디아 뉴스 페이지에서 대조했으며, 의원 서한의 내용은 TechCrunch 인용을 따랐다.