Le conseil d’administration de Nvidia a annoncé le 12 novembre (heure des États-Unis) que le cofondateur Jensen Huang démissionnait de ses fonctions de président, de directeur général (PDG) et d’administrateur, avec effet immédiat. La vice-présidente exécutive et directrice financière (DAF) Colette Kress devient PDG par intérim tout en restant DAF, jusqu’à ce que le conseil choisisse un successeur définitif. Le conseil a indiqué qu’il chercherait des candidats à la fois en interne et à l’extérieur.
Dans le même communiqué, le conseil a nommé Harvey C. Jones premier président du conseil d’administration de l’histoire de Nvidia. Jones compte plus de 30 ans de carrière comme entrepreneur, dirigeant technique et investisseur en capital-risque, et a été PDG puis président exécutif de Synopsys, éditeur de logiciels de conception de puces. Nvidia n’avait jamais eu ce poste auparavant.
L’entreprise insiste sur le fait que l’activité continue normalement : les résultats du troisième trimestre de l’exercice 2027 restent prévus comme annoncé le 17 novembre vers 13 h 20, heure du Pacifique, avec une conférence téléphonique à 14 h, soit tôt le matin du 18 novembre à Pékin. La déclaration de Jones dans le communiqué est la suivante :
"we expect the company's operations, customer commitments and product roadmap to continue without interruption."
(Nous nous attendons à ce que les opérations de l’entreprise, ses engagements envers les clients et sa feuille de route produit se poursuivent sans interruption.)
Ce que le communiqué ne dit pas
Le communiqué de presse de Nvidia ne donne aucun motif de départ ; il indique seulement que le conseil et l’entreprise « remercient Jensen Huang pour ses contributions inestimables à l’entreprise et à l’ensemble du secteur ». Colette Kress a déclaré que l’entreprise irait de l’avant en s’appuyant sur « les fondations extraordinaires que Jensen Huang a bâties pendant 33 ans ».
Les articles extérieurs décrivent une situation bien plus compliquée. TechCrunch rapporte que Jensen Huang a été contraint de partir après avoir reconnu une liaison extraconjugale avec Alice Huang, dirigeante de Megaspeed, un client de Nvidia. Megaspeed est une société basée à Singapour que des responsables américains soupçonnent d’avoir aidé à détourner des puces avancées de Nvidia vers la Chine. L’article mentionne aussi qu’il aurait eu une autre relation inappropriée avec une employée de l’entreprise. Nvidia n’a pas répondu à ces accusations dans son communiqué, et elles ne peuvent pas, à ce stade, être vérifiées de manière indépendante.
Les étapes avant la démission
Si l’on met dans l’ordre les titres de la page d’actualités de Nvidia, le changement de direction n’a pris que quelques jours :
- Le 8 novembre, Nvidia a publié le même jour une « Déclaration du conseil d’administration » et une « Lettre à l’entreprise » ;
- Le 10 novembre, elle a publié la « Déclaration des membres indépendants du conseil d’administration de Nvidia » ;
- Le 12 novembre, elle a annoncé la démission de Jensen Huang, l’intérim de Colette Kress et la création, pour la première fois, d’un poste de président du conseil.
Un peu plus tôt, le 28 octobre, l’annonce n’était encore que la publication habituelle du calendrier de la conférence sur les résultats. Entre la première déclaration du conseil et l’annonce de la démission, quatre jours se sont écoulés.
Au Congrès aussi, la pression monte. Selon TechCrunch, Richard Neal, principal démocrate de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants, et Ron Wyden, principal démocrate de la commission des finances du Sénat, ont ouvert une enquête sur la façon dont l’administration Trump gère les ventes de puces de Nvidia à la Chine, et ont écrit au secrétaire au Commerce Lutnick pour lui demander de conserver les documents concernés. Le dispositif contesté dans la lettre est le suivant : les puces H200 sont d’abord expédiées aux États-Unis et soumises à des droits de douane, puis le département du Commerce délivre la licence d’exportation ; pour les auteurs de la lettre, cela revient à prélever une part des ventes vers la Chine au moyen d’une « taxe à l’exportation inconstitutionnelle ». La lettre demande aussi pourquoi Megaspeed a pu continuer à acheter des puces après que les services de renseignement auraient alerté Lutnick au sujet d’Alice Huang. Les deux élus appartiennent à la minorité : ils ne peuvent que poser des questions et n’ont pas le pouvoir de contraindre l’autre partie à répondre.
Un autre groupe de commissions, dirigé par des républicains et comprenant la commission spéciale de la Chambre sur le Parti communiste chinois, la commission des affaires étrangères et la commission du renseignement, avait auparavant demandé à Jensen Huang de se présenter à une audition à huis clos, en laissant entendre qu’une citation à comparaître était possible. Selon l’article, il a accepté de s’y rendre le jour de sa démission.
Ce que cela change pour ceux qui achètent des cartes
À court terme, le signal envoyé par Nvidia est que la gamme de produits ne bouge pas. La PDG par intérim Colette Kress a rejoint Nvidia en septembre 2013 ; auparavant, elle avait passé près de 25 ans dans la finance d’entreprises technologiques comme Cisco et Microsoft, et elle n’est pas une inconnue à Wall Street. La conférence du 17 novembre sera la première fois qu’elle répond publiquement aux analystes en tant que PDG par intérim ; on y verra en partie si le rythme des livraisons et le calendrier de la prochaine génération de produits continuent de faire l’objet de prévisions comme avant.
Pour le lecteur chinois, le volet des contrôles à l’exportation pèse davantage. La licence de vente des H200 à la Chine est elle-même l’objet de cette enquête du Congrès, et l’éligibilité à l’achat d’intermédiaires d’Asie du Sud-Est comme Megaspeed est aussi remise en cause. Si le département du Commerce durcit le contrôle des transbordements par des pays tiers, l’impact ne se limitera pas à Nvidia : les loueurs de puissance de calcul et les fournisseurs de cloud chinois qui s’approvisionnent via Singapour, la Malaisie et d’autres places en subiront la pression. À ce stade, il ne s’agit que d’une hypothèse, et le département du Commerce n’a pas encore répondu publiquement à la lettre des deux élus.
Sources : communiqué de presse de Nvidia, CocoLoop, TechCrunch ; l’ordre des déclarations du conseil et le calendrier de la conférence sur les résultats ont été recoupés avec la page d’actualités de Nvidia, et le contenu de la lettre des élus suit les citations de TechCrunch.