O Departamento de Comércio dos EUA está finalizando uma regra para impedir que empresas chinesas de IA usem remotamente chips avançados de IA por meio de data centers no exterior. De acordo com relatos, a regra pode ser divulgada já neste mês. O alcance do controle deixará de se limitar às atuais restrições à exportação de semicondutores e passará a abranger sete países, entre eles Malásia, Singapura e Tailândia, com o objetivo de fechar ao mesmo tempo dois caminhos: o acesso remoto e o contrabando de chips. O Departamento de Comércio está em consulta com outros órgãos do governo e só depois fechará o texto.
Até a publicação desta matéria, o Departamento de Comércio não havia comentado publicamente, o texto da regra ainda não apareceu no Federal Register e a lista completa dos sete países não foi divulgada.
O alvo é o “uso”, não apenas a “venda”
O controle de exportação de chips em vigor atua sobre o produto físico: as GPUs de ponta da Nvidia e de outras empresas não podem ser vendidas diretamente a clientes chineses nem reexportadas para a China por meio de países terceiros. A brecha é que, se os chips estiverem instalados legalmente em um data center em Singapura ou na Malásia, empresas chinesas podem alugar poder de computação por hora, sem que o chip jamais chegue à China.
A nova regra mira justamente esse aluguel. A diferença entre as duas abordagens pode ser resumida assim:
| Controles de exportação atuais | Regra proposta | |
|---|---|---|
| Objeto do controle | Exportação e reexportação de chips físicos | Uso remoto de chips em data centers no exterior |
| Instrumento de fiscalização | Licenças de exportação, alfândega | Verificação de clientes por provedores de nuvem e operadores de data centers |
| Papel do Sudeste Asiático | Em geral, ponto de trânsito | Sete países incluídos diretamente no alcance do controle |
A mudança no instrumento de fiscalização é a parte mais difícil de aplicar. Uma exportação física deixa declarações aduaneiras que podem ser consultadas; já o aluguel remoto depende de o data center verificar quem é o usuário final, e pode haver várias camadas de empresas intermediárias no caminho. Até que os detalhes da regra sejam publicados, não se sabe como o Departamento de Comércio pretende exigir a devida diligência dos operadores.
Autoridade legal e lobby
Se o acesso remoto pode ser considerado “exportação” é uma questão em disputa nos EUA há tempos. Advogados especializados em controle de exportação já afirmaram publicamente que, enquanto o Congresso não aprovar uma lei específica, o Departamento de Comércio carece de autoridade legal clara para regular o acesso remoto; no início deste ano, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou em votação um projeto sobre o tema. Segundo os relatos, a Casa Branca já havia pedido ao Congresso que legislasse para que o Departamento de Comércio pudesse elaborar essa regra.
A Nvidia já fez lobby contra o fechamento dessa brecha, argumentando que a infraestrutura de IA dos EUA precisa vencer no mercado global. Jensen Huang deixou neste mês o cargo de CEO da Nvidia, e a diretora financeira Kress assumiu como CEO interina; por ora, não é possível saber se a posição da empresa sobre a nova regra mudará.
O Sudeste Asiático tem sido, nos últimos anos, um polo de construção de data centers, e a região de Johor, na Malásia, concentra muitas instalações recém-construídas. Os EUA já investigaram diversas vezes casos de chips da Nvidia desviados por terceiros, e Taiwan também realizou, pela primeira vez, buscas e apreensões de servidores em um caso de contrabando de chips. Se a regra entrar em vigor com o alcance noticiado, o trabalho de conformidade dos operadores de data centers desses países aumentará de forma notável.
Para as empresas chinesas de grandes modelos, alugar poder de computação no exterior era uma forma de complementar recursos de treinamento, sobretudo quando não conseguiam obter os chips de ponta fisicamente. Com esse caminho mais estreito, restam as opções de usar chips de IA nacionais, alugar poder de computação em conformidade dentro da China ou economizar mais nos métodos de treinamento. Qual delas sairá mais cara só poderá ser avaliado quando o texto da regra for divulgado e se conhecerem a lista dos sete países e os prazos de transição.
Fontes: The Information, The Defiant, CocoLoop, Tom's Hardware; o alcance dos sete países e a data de divulgação seguem os relatos da imprensa, e o Departamento de Comércio ainda não publicou o texto da regra.