AWS-CEO Matt Garman erklärte am 2. Oktober, dass das Unternehmen bei Rechenzentrumsprojekten keine Geheimhaltungsvereinbarungen (NDAs) mehr mit den beteiligten Behörden abschließen werde.
"We no longer use nondisclosure agreements with the government agencies we work with on our projects." (Wir verwenden keine Geheimhaltungsvereinbarungen mehr mit den Behörden, mit denen wir bei unseren Projekten zusammenarbeiten.)
Am selben Tag stellte AWS außerdem ein Investitionsprogramm für Kommunen namens Built Together vor, das über fünf Jahre mehr als 1 Milliarde US-Dollar vorsieht. Zudem will das Unternehmen künftig jährlich Energieverbrauch, Wassereffizienz und den Anteil kohlenstofffreier Energie seiner Rechenzentren offenlegen.
Eine Vereinbarung löst eine Kettenreaktion aus
Der unmittelbare Auslöser liegt in South Bend, Indiana. Eric Horvath, der örtliche Leiter für öffentliche Bauarbeiten, räumte ein, 2023 eine Geheimhaltungsvereinbarung mit AWS unterzeichnet zu haben – zur Abwasserentsorgung für den Amazon-Rechenzentrumscampus in New Carlisle. Nachdem dies bekannt wurde, äußerten Umweltgruppen, Steuerzahler und Bürgerorganisationen geschlossen Kritik: Beamte würden jahrzehntelange Strom- und Wasserzusagen für die Stadt verhandeln, seien dabei aber durch Geheimhaltungsklauseln des Unternehmens gebunden.
Am 16. September unterzeichnete Bürgermeister James Mueller eine Verwaltungsanordnung, die es städtischen Behörden verbietet, Geheimhaltungsvereinbarungen oder ähnliche Abmachungen zu Rechenzentren einzugehen. Gut zwei Wochen später kündigte AWS an, solche Vereinbarungen flächendeckend nicht mehr abzuschließen.
Stadtrat Oliver Davis sagte gegenüber Medien, die bisherige Praxis sei "schädlich" gewesen; die Korrektur bedeute, dass öffentliche Mittel nicht mehr "im Verborgenen" verwendet würden – ein Fortschritt.
Nur für die Zukunft, nicht für die Vergangenheit
Die Richtlinie hat zwei Einschränkungen. Erstens gilt sie nicht rückwirkend: AWS' Aussage betrifft nur künftige Vereinbarungen, bereits unterschriebene werden nicht automatisch ungültig. Zweitens ist unklar, ob Auftragnehmer erfasst sind: Berichten zufolge wurde im Fall Wharton County, Texas, die Geheimhaltungsvereinbarung über einen Auftragnehmer abgeschlossen – ob AWS' Zusage solche Fälle einschließt, hat das Unternehmen nicht klargestellt.
Microsoft war früher dran. Berichten zufolge beendete Microsoft bereits im März dieses Jahres bestehende Geheimhaltungsvereinbarungen für Rechenzentren und erfasste damit auch ältere Fälle. Der Unterschied zwischen beiden Unternehmen zeigt sich bei Projekten, die bereits im Bau oder bereits ausgehandelt sind.
Lokaler Widerstand wird konkreter
AWS' Schritt erfolgt vor dem Hintergrund eines zunehmend organisierten Widerstands lokaler US-Gemeinden gegen Rechenzentren. Laut WNDU werden landesweit derzeit mehr als 100 Moratorien für Rechenzentren diskutiert. Einer anderen Statistik zufolge wurden in der ersten Jahreshälfte mehr als 75 Projekte mit einem Volumen von rund 130 Milliarden US-Dollar gestoppt oder verzögert; Umfragen zeigen, dass rund 63 Prozent der Amerikaner Rechenzentren in ihrer eigenen Nachbarschaft ablehnen. Die Strompreise sind der unmittelbarste Kritikpunkt: Berichten zufolge stiegen sie in Virginia, Illinois und Ohio um 13, 16 beziehungsweise 12 Prozent, bei einem landesweiten Durchschnitt von rund 6 Prozent. Diese Zahlen stammen aus unterschiedlichen Quellen und sind methodisch nicht vollständig vergleichbar.
Das Geld von Built Together fließt vor allem in mehrere Bereiche: Community-College-Gebühren für rund 300.000 Studierende, 16 neue Ausbildungszentren in der Nähe von Rechenzentren, energetische Sanierungen für mehr als 300 Schulen und Gemeindegebäude sowie über 30.000 Haushalte, und ein Teil flexibler Mittel für lokale Non-Profit-Organisationen. Laut Garman stellt Amazon die Ressourcen bereit, die Verwendung entscheide die Gemeinde selbst.
Die Umweltorganisation Stand.Earth lässt das nicht gelten und nennt die Summe einen "Tropfen auf den heißen Stein" und "Krisen-PR". Bei rund 200 Millionen US-Dollar pro Jahr entspricht die Investition etwa einem Tausendstel der für dieses Jahr erwarteten Investitionsausgaben von Amazon in Höhe von rund 220 Milliarden US-Dollar.
Auch bei der jährlichen Offenlegung von Energie- und Wasserverbrauch bleibt ein Punkt offen: Die Zahlen stammen von AWS selbst, und es ist unklar, ob sie extern geprüft werden und ob sie pro Standort oder unternehmensweit zusammengefasst ausgewiesen werden – AWS hat dazu bislang nichts veröffentlicht. Für Landkreise und Städte, die gerade mit AWS über Projekte verhandeln, wird entscheidend sein, ob sie im nächsten Jahresbericht den Wasserverbrauch des Rechenzentrums in ihrer eigenen Region nachvollziehen können – das wird direkt beeinflussen, wie sie die Zusage bewerten.
Quellen: WNDU, Implicator, CocoLoop, WSOC-TV; Garmans Aussage, die Verwaltungsanordnung von South Bend und die Investitionssumme von Built Together wurden anhand mehrerer Berichte abgeglichen, die Strompreissteigerungen und die Zahl der abgelehnten Projekte folgen den jeweils zitierten Quellen.