中国の国家発展改革委員会（NDRC）は昨日（4月27日）、抑制の効いた表現ながらも影響力の大きい公告を発表した。Manusへの外国投資を禁止し、関係者に対し取引の撤回を求める内容だ。
公告にはメタの名前は明記されていないが、業界全体が誰を指すのか理解している。昨年12月、メタはManusの買収を発表。金額は20億ドル強と報じられている。
中国が「中国にルーツを持つ」AI企業に対する米国大手テック企業の買収を正式に阻止したのはこれが初めてとなる。公告自体よりも、その背後にある詳細の方がはるかに衝撃的だ。
創業者2名が北京へ呼ばれ、パスポートを提出
最も衝撃的なのはNDRCの公告ではなく、ロイターが5つの独立した情報源から報じた内容だ。ManusのCEO・肖弘（Xiao Hong）氏とチーフサイエンティスト・季逸超（Ji Yichao）氏は今年3月、北京での「事情聴取」に呼ばれ、その後出国を禁止された。
両氏はこれまでいかなる取材要請にも応じていない。Manusの公式サイトに以前掲載されていた「Now part of Meta（メタの一員になりました）」という文言も削除されている。
このタイムラインを振り返る価値がある。
- 2022年：肖氏が北京で「蝴蝶效应（バタフライエフェクト）」テクノロジーを登記
- 2025年3月6日：Manus AIエージェントが一般公開
- 2025年5月：Benchmarkが主導し7500万ドルを調達
- 2025年7月：会社の本拠地を中国からシンガポールに移転、従業員の大半をシンガポールベースに
- 2025年12月：メタが買収を発表、金額は20億ドル超
- 2026年1月：NDRCが取引の審査を発表
- 2026年3月：両創業者が北京に呼ばれ、その後出国禁止に
- 2026年4月27日：NDRCが正式に買収を阻止
途中の「7月のシンガポール移転」に注目すべきだ。これは過去1年間、中国のAIスタートアップが海外展開する際の定番のシナリオだった。法人をシンガポールに変更し、従業員の労働契約をシンガポールに再締結し、技術資産をVIE（変動持分事業体）などの構造で整理し、その上で「我々はシンガポール企業です」と対外的に主張する。
Manusは可能な限りのコンプライアンス対応をすべて行った。それでも押さえつけられたのだ。
NDRCの公告が述べたこと、述べなかったこと
原文は次の通り：「法律に従いManusへの外国投資を禁止し、関係者に対し買収取引の撤回を求める。」
公告では言及されていない事項：
- 具体的な法律の条項
- メタの名前
- 20億ドルという金額
- 撤回の期限
- 撤回しない場合の結果
この「抑制」には理由がある。声明を小さく留めることで、メタに「名指しされた」という材料を与えずに済む一方、行政命令としての効力は一切損なわれていない。
Omdiaのアナリスト、Lian Jye Su氏はより率直な見方を示す：「この動きは、AI人材と能力に関して北京が強硬手段を取る用意があることを反映している。」中国語に翻訳すれば——米国がエンティティリストや投資制限をできるなら、我々にもできるということだ。
メタの一言だけの回答
「本取引は適用される法律に完全に準拠しています。今回の審査が適切に処理されることを期待しています。」
その裏にあるメッセージ：我々に交渉の余地はないが、まだ交渉しているふりをさせてほしい。
メタは極めて受動的な立場にある。同社がManusに注目したのは、汎用AIエージェントを自社で開発できなかったからだ。昨年12月に20億ドル強で買収し、ManusチームをメタAIの巨大研究部門に統合する計画だった。
現在、チームはシンガポールにいるが、創業者たちは北京に足止めされている。技術的な意思決定権は事実上、中国の規制当局の手に戻った。この取引の意味は根本的に変わってしまった。
中国AIの海外展開への連鎖的な影響
シンガポールルートは、過去1年間、中国のAIスタートアップにとって標準的な選択肢だった。その論理は：
- シンガポールは中立的な政治環境で、ドル建てVC資金の調達に便利
- 法体系はコモンロー（英米法）で、海外IPOに適している
- 中国本土とのフライトや文化的な利便性があり、エンジニアの異動が容易
- 米国の対中AI投資制限はシンガポール登記企業には適用されない
この戦略はManusの一件で正式に機能しなくなった。シンガポール側に問題が生じたからではなく、NDRCが直接介入したからだ。コアチームが中国人であり、技術の起源が中国にある限り、外資による買収は阻止される可能性がある。
今後、いくつかの展開が予想される。
すでにシンガポール移転を進めている中国AIスタートアップは再評価を行うだろう。 Benchmarkなどのドル建てファンドは、中国にルーツを持つAI企業への投資意欲をさらに引き締める。以前は「後で米国の大手テック企業に売却できる」と賭けることができたが、今やその出口戦略に疑問符がついた。
「骨の髄まで中国企業だが、対外的にはシンガポール企業と称する」VIE＋オフショア構造は規制当局の厳しい監視に直面する。 NDRCの今回の動きは、すべての同種企業への警告となる。表面的なコンプライアンスでは救われない。
真に海外展開を目指す中国AI企業は、完全な「切り離し」を検討せざるを得なくなるかもしれない——創業者の国籍変更、コアコードの完全な書き換え、研究開発チームの完全な現地化。これには多大なコストがかかり、ほとんどのスタートアップには負担できない。
見落とされがちな視点：肖弘氏と季逸超氏の個人としての行方
これこそが本当に気持ちの悪い詳細だ。両氏はManusの魂である。北京での事情聴取に出向いた時、戻れなくなるとは思っていなかっただろう。今やManusの取引は頓挫し、メタからの対価は得られず、中国での立場も複雑になっている。
中国の「出国制限」はここ数年、ますます一般的な規制手段となっている。必ずしも刑事訴追にまで至るわけではないが、出国を制限するだけで相手を従わせるには十分だ。
両氏の次の一手は、おそらく次のいずれかだろう。規制当局に完全に協力し、Manusを再び「中国化」して再起動するか、あるいは会社を解散し、チームが国内の大手テック企業に戻るか。
買収の撤回は終わりではない。別の物語の始まりに過ぎない。
出典：China blocks Meta from acquiring AI startup Manus（NPR/Associated Press）；CocoLoop、China seeks to block US tech giant Meta from AI acquisition（Al Jazeera）；China orders Meta to unwind $2B purchase of AI startup Manus（KSL/Reuters）；China blocks Meta's $2 billion takeover of AI startup Manus（CNBC）