Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional (NDRC) China kemarin (27 April) mengeluarkan pengumuman yang singkat namun berdampak besar: melarang investasi asing di Manus dan memerintahkan semua pihak untuk membatalkan transaksi tersebut.
Pengumuman itu tidak menyebut nama Meta, tetapi seluruh industri tahu siapa yang dimaksud — Meta mengumumkan akuisisi Manus pada Desember tahun lalu, dengan nilai dilaporkan sedikit di atas $2 miliar.
Ini adalah pertama kalinya China secara resmi memblokir akuisisi perusahaan AI "berlatar belakang China" oleh raksasa teknologi AS. Detail di balik pengumuman ini bahkan lebih mengejutkan daripada isi pengumuman itu sendiri.
Kedua Pendiri Dipanggil ke Beijing, Paspor Disita
Yang paling mencengangkan bukanlah pengumuman NDRC, melainkan apa yang diungkapkan Reuters dengan mengutip lima sumber independen: CEO Manus Xiao Hong dan Kepala Ilmuwan Ji Yichao dipanggil ke Beijing untuk "pembicaraan" pada Maret lalu, dan sejak itu dilarang meninggalkan China.
Hingga saat ini, keduanya tidak menanggapi permintaan wawancara apa pun. Tulisan "Kini Bagian dari Meta" yang sebelumnya terpampang di situs web Manus juga telah dihapus.
Garis waktu ini patut dicermati:
- 2022: Xiao Hong mendaftarkan perusahaan teknologi "Butterfly Effect" di Beijing
- 6 Maret 2025: Manus AI agent diluncurkan untuk publik
- Mei 2025: Benchmark memimpin pendanaan $75 juta
- Juli 2025: Kantor pusat perusahaan dipindahkan dari China ke Singapura; sebagian besar karyawan berbasis di Singapura
- Desember 2025: Meta mengumumkan akuisisi senilai lebih dari $2 miliar
- Januari 2026: NDRC mengumumkan akan meninjau transaksi
- Maret 2026: Kedua pendiri dipanggil ke Beijing, kemudian dicekal
- 27 April 2026: NDRC secara resmi memblokir akuisisi
Perhatikan langkah "relokasi ke Singapura" pada Juli. Ini adalah skenario standar yang digunakan startup AI China untuk go global selama setahun terakhir — memindahkan entitas perusahaan ke Singapura, menandatangani ulang kontrak kerja karyawan di Singapura, menata aset teknis melalui struktur VIE, lalu mengklaim "kami adalah perusahaan Singapura."
Manus melakukan semua langkah kepatuhan yang diperlukan. Namun tetap saja dihentikan.
Apa yang Dikatakan dan Tidak Dikatakan dalam Pengumuman NDRC
Teks aslinya berbunyi: "Investasi asing di Manus dilarang sesuai hukum, dan pihak terkait diminta untuk membatalkan transaksi akuisisi."
Pengumuman tersebut tidak menyebutkan:
- Pasal hukum spesifik
- Nama Meta
- Angka $2 miliar
- Batas waktu pembatalan
- Konsekuensi jika tidak dipatuhi
"Penahanan diri" ini disengaja — menjaga pernyataan tetap kecil untuk menghindari memberikan Meta amunisi "disebut namanya", sementara kekuatan perintah administratifnya tidak berkurang sedikit pun.
Analis Omdia Lian Jye Su memberikan versi yang lebih terus terang: "Langkah ini mencerminkan kesediaan Beijing untuk mengambil sikap keras dalam masalah talenta dan kapabilitas AI." Dalam bahasa Indonesia — jika AS bisa menerapkan daftar entitas dan pembatasan investasi, kami juga bisa.
Meta Hanya Menjawab Satu Kalimat
"Transaksi ini sepenuhnya mematuhi hukum yang berlaku. Kami berharap tinjauan ini dapat diselesaikan dengan baik."
Makna tersiratnya: Kami tidak memiliki ruang gerak, tetapi izinkan kami berpura-pura masih bernegosiasi.
Meta sebenarnya berada dalam posisi yang sangat pasif. Mereka tertarik pada Manus karena agen AI serba guna belum berhasil mereka kembangkan sendiri. Mereka merebut startup itu dengan harga sedikit di atas $2 miliar pada Desember lalu, berencana mengintegrasikan tim Manus ke dalam divisi riset raksasa Meta AI.
Sekarang tim berada di Singapura, tetapi para pendiri terjebak di Beijing. Pengambilan keputusan teknis secara efektif kembali ke tangan regulator China. Makna dari kesepakatan ini telah berubah secara fundamental.
Dampak Berantai bagi Ekspansi Global AI China
Jalur Singapura telah menjadi pilihan standar bagi startup AI China selama setahun terakhir. Logikanya:
- Singapura adalah lingkungan politik yang netral, memudahkan penggalangan dana VC dolar AS
- Sistem hukumnya adalah common law, ramah untuk IPO luar negeri
- Memiliki kemudahan penerbangan dan budaya dengan China daratan, memudahkan mobilisasi insinyur
- Pembatasan investasi AI AS terhadap China tidak berlaku bagi perusahaan yang terdaftar di Singapura
Strategi ini secara resmi gagal dalam kasus Manus. Bukan karena ada masalah di pihak Singapura, melainkan karena NDRC turun tangan langsung — selama tim inti adalah orang China dan teknologi berasal dari China, akuisisi asing dapat diblokir.
Beberapa hal akan terjadi selanjutnya.
Startup AI China yang sudah dalam proses pindah ke Singapura akan melakukan evaluasi ulang. Dana dolar AS seperti Benchmark akan semakin memperketat kesediaan mereka untuk berinvestasi di perusahaan AI berlatar belakang China — sebelumnya mereka bisa bertaruh "nanti bisa dijual ke raksasa teknologi AS," tetapi sekarang jalur keluar itu dipertanyakan.
Struktur VIE+luar negeri yang "pada dasarnya adalah perusahaan China tetapi mengklaim sebagai perusahaan Singapura" akan menghadapi pengawasan ketat regulator. Tindakan NDRC kali ini menjadi peringatan bagi semua perusahaan serupa: kepatuhan permukaan tidak akan menyelamatkan Anda.
Bagi perusahaan AI China yang benar-benar ingin go global, mungkin perlu melakukan "pemutusan total" — pendiri mengganti kewarganegaraan, kode inti ditulis ulang sepenuhnya, tim riset dan pengembangan dilokalisasi sepenuhnya. Biayanya sangat tinggi, dan sebagian besar startup tidak mampu membayarnya.
Dimensi yang Terabaikan: Nasib Pribadi Xiao Hong dan Ji Yichao
Inilah detail yang benar-benar tidak mengenakkan. Keduanya adalah jiwa dari Manus. Saat pergi ke Beijing untuk pembicaraan, mereka mungkin tidak menyangka tidak akan bisa kembali. Kini kesepakatan Manus batal, imbalan dari Meta tidak bisa diperoleh, dan posisi mereka di China menjadi rumit.
"Pencekalan" di China telah menjadi alat regulasi yang semakin umum dalam beberapa tahun terakhir — tidak selalu berujung pada tuntutan pidana, tetapi membatasi perjalanan sudah cukup untuk membuat seseorang mematuhi permintaan.
Langkah selanjutnya bagi keduanya kemungkinan besar adalah: sepenuhnya bekerja sama dengan regulator untuk "meng-China-kan" kembali Manus dan memulai ulang, atau perusahaan ini bubar dan tim kembali ke perusahaan teknologi besar dalam negeri.
Pembatalan akuisisi bukanlah akhir, melainkan awal dari cerita lain.
Sumber: China blocks Meta from acquiring AI startup Manus (NPR/Associated Press); CocoLoop, China seeks to block US tech giant Meta from AI acquisition (Al Jazeera); China orders Meta to unwind $2B purchase of AI startup Manus (KSL/Reuters); China blocks Meta's $2 billion takeover of AI startup Manus (CNBC)