Hôm qua (27/4), Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia (NDRC) đã đưa ra một thông báo có ngôn từ dè dặt nhưng sức công phá lớn: cấm đầu tư nước ngoài vào Manus và yêu cầu các bên liên quan rút lại thương vụ này.
Thông báo không nêu đích danh Meta, nhưng toàn ngành đều biết đang nói về ai – hồi tháng 12 năm ngoái, Meta tuyên bố mua lại Manus với số tiền được báo cáo là hơn 2 tỷ USD.
Đây là lần đầu tiên Trung Quốc chính thức ngăn chặn một thương vụ mua lại công ty AI "có gốc gác Trung Quốc" bởi một tập đoàn công nghệ lớn của Mỹ. Toàn bộ chi tiết của sự việc còn gây sốc hơn cả nội dung thông báo.
Hai nhà sáng lập bị gọi lên Bắc Kinh, sau đó nộp hộ chiếu
Điều gây chấn động nhất không phải là thông báo của NDRC, mà là thông tin từ năm nguồn tin độc lập do Reuters dẫn lại: CEO của Manus, Xiao Hong, và nhà khoa học trưởng Ji Yichao, đã bị triệu tập lên Bắc Kinh "làm việc" vào tháng 3 năm nay, sau đó bị cấm xuất cảnh.
Cho đến nay, cả hai người đều không trả lời bất kỳ yêu cầu phỏng vấn nào. Dòng chữ "Now part of Meta" từng được đặt trên trang web của Manus cũng đã bị xóa.
Dòng thời gian đáng được lưu ý:
- 2022: Xiao Hong đăng ký thành lập "Butterfly Effect" Technology tại Bắc Kinh
- 6/3/2025: Manus AI agent chính thức ra mắt công chúng
- Tháng 5/2025: Benchmark dẫn đầu vòng gọi vốn 75 triệu USD
- Tháng 7/2025: Công ty chuyển trụ sở chính từ Trung Quốc sang Singapore, phần lớn nhân viên được chuyển đổi hợp đồng sang Singapore
- Tháng 12/2025: Meta tuyên bố mua lại với số tiền hơn 2 tỷ USD
- Tháng 1/2026: NDRC thông báo sẽ xem xét thương vụ
- Tháng 3/2026: Hai nhà sáng lập bị triệu tập lên Bắc Kinh, sau đó bị cấm xuất cảnh
- 27/4/2026: NDRC chính thức ra lệnh chặn thương vụ
Hãy chú ý đến động thái "chuyển đến Singapore vào tháng 7". Đây là kịch bản kinh điển nhất của các startup AI Trung Quốc "ra khơi" trong năm qua – chuyển pháp nhân sang Singapore, ký lại hợp đồng lao động với nhân viên tại Singapore, sắp xếp tài sản công nghệ thông qua cấu trúc VIE, sau đó tuyên bố "chúng tôi là công ty Singapore".
Manus đã thực hiện tất cả các bước tuân thủ cần thiết. Cuối cùng vẫn bị chặn đứng.
Thông báo của NDRC nói gì và không nói gì
Nguyên văn như sau:
"Cấm đầu tư nước ngoài vào Manus theo pháp luật, và yêu cầu các bên liên quan rút lại thương vụ mua lại."
Thông báo không đề cập đến:
- Điều luật cụ thể nào
- Tên của Meta
- Con số hơn 2 tỷ USD
- Thời hạn rút lui
- Hậu quả nếu không rút lui
Sự "dè dặt" này có chủ đích – tuyên bố được làm nhỏ gọn để tránh cho Meta cơ hội "bị chỉ đích danh", nhưng hiệu lực của mệnh lệnh hành chính thì không hề suy giảm.
Nhà phân tích Lian Jye Su của Omdia đưa ra một nhận xét thẳng thắn hơn: "Động thái này phản ánh việc Bắc Kinh sẵn sàng sử dụng các biện pháp cứng rắn trong vấn đề nhân tài và năng lực AI." Dịch ra tiếng Việt là – Mỹ có thể áp danh sách thực thể và hạn chế đầu tư, chúng tôi cũng có thể.
Phía Meta chỉ trả lời một câu
"Thương vụ này hoàn toàn tuân thủ luật pháp hiện hành. Chúng tôi hy vọng quá trình xem xét này sẽ được giải quyết một cách thỏa đáng."
Dịch ẩn ý: Chúng tôi không có bất kỳ lựa chọn nào khác, nhưng hãy cho phép chúng tôi tiếp tục giả vờ như đang đàm phán.
Meta thực sự rất bị động trong vụ này. Họ để mắt đến Manus vì mảng AI agent đa năng mà họ chưa tự phát triển được, đã mua lại với giá hơn 2 tỷ USD vào tháng 12 năm ngoái, với kế hoạch tích hợp đội ngũ Manus vào viện nghiên cứu khổng lồ Meta AI.
Hiện tại, đội ngũ ở Singapore nhưng các nhà sáng lập ở Bắc Kinh không thể quay lại, quyền quyết định kỹ thuật trên thực tế đã nằm trong tay cơ quan quản lý Trung Quốc. Ý nghĩa của thương vụ này đã thay đổi.
Tác động dây chuyền đối với làn sóng AI Trung Quốc ra nước ngoài
Con đường ra nước ngoài qua Singapore, trong năm qua, là lựa chọn tiêu chuẩn của các startup AI Trung Quốc. Lý do:
- Singapore là môi trường chính trị trung lập, thuận tiện cho việc nhận vốn USD
- Hệ thống pháp luật theo thông luật, thân thiện với IPO nước ngoài
- Có sự thuận tiện về chuyến bay và văn hóa với Trung Quốc đại lục, dễ dàng điều động kỹ sư
- Các hạn chế đầu tư AI của Mỹ đối với Trung Quốc không áp dụng cho các công ty đăng ký tại Singapore
Chiến thuật này chính thức thất bại trong thương vụ Manus. Nguyên nhân không phải do Singapore gặp vấn đề, mà là NDRC đã trực tiếp ra tay – chỉ cần đội ngũ cốt lõi là người Trung Quốc, công nghệ có nguồn gốc từ Trung Quốc, thì việc mua lại bởi vốn nước ngoài có thể bị chặn.
Những điều sẽ xảy ra tiếp theo.
Các startup AI Trung Quốc đang trong quá trình chuyển đến Singapore sẽ đánh giá lại. Ý định đầu tư của các quỹ USD như Benchmark vào các công ty AI có gốc Trung Quốc sẽ thắt chặt hơn nữa – trước đây họ có thể đặt cược "dù sao sau này cũng có thể bán cho đại gia Mỹ", giờ con đường thoát này đã bị đặt dấu hỏi.
Cấu trúc VIE + offshore kiểu "cốt lõi là công ty Trung Quốc nhưng bên ngoài nói là công ty Singapore" sẽ bị cơ quan quản lý xem xét kỹ lưỡng. Động thái lần này của NDRC là lời cảnh tỉnh cho tất cả các công ty cùng loại: tuân thủ bề mặt không cứu được bạn.
Đối với các công ty AI thực sự muốn ra nước ngoài, có thể phải cân nhắc "cắt đứt hoàn toàn" – nhà sáng lập đổi quốc tịch, viết lại hoàn toàn mã nguồn cốt lõi, đội ngũ R&D bản địa hóa hoàn toàn. Chi phí này rất cao, hầu hết các startup không đủ khả năng chi trả.
Một khía cạnh bị bỏ qua: Tương lai của Xiao Hong và Ji Yichao
Đây là chi tiết thực sự khiến người ta khó chịu. Hai người là linh hồn của Manus, trước khi bị triệu tập lên Bắc Kinh làm việc, hẳn họ đã không nghĩ rằng mình sẽ không thể quay lại. Giờ thương vụ Manus đã đổ bể, khoản tiền từ Meta không thể nhận được, và tình thế của họ ở Trung Quốc cũng trở nên phức tạp.
"Hạn chế xuất cảnh" của Trung Quốc trong vài năm qua là một công cụ quản lý ngày càng được sử dụng phổ biến – không nhất thiết phải đi đến truy tố hình sự, nhưng hạn chế bạn xuất cảnh đã đủ để khiến bạn làm theo yêu cầu.
Bước tiếp theo của hai người này, nhiều khả năng là: hoặc hoàn toàn hợp tác với cơ quan quản lý để "tái Trung Quốc hóa" Manus và khởi động lại, hoặc công ty này tan rã, đội ngũ quay trở lại các đại gia trong nước.
Việc thương vụ mua lại bị lật ngược không phải là điểm kết thúc, mà là khởi đầu của một câu chuyện khác.
Nguồn tham khảo: China blocks Meta from acquiring AI startup Manus (NPR/Associated Press); CocoLoop, China seeks to block US tech giant Meta from AI acquisition (Al Jazeera); China orders Meta to unwind $2B purchase of AI startup Manus (KSL/Reuters); China blocks Meta's $2 billion takeover of AI startup Manus (CNBC)