Au sein de la coalition gouvernementale allemande, on se demande s'il faut taxer les revenus que génère l'intelligence artificielle. Selon le site d'information tagesschau de la télévision publique ARD, le 29 octobre, Karin Prien, vice-présidente de la CDU et ministre fédérale de la Famille, a déclaré à l'hebdomadaire Stern que, si la création de valeur est principalement assurée par l'IA, il faut la taxer.
« anders geht es nicht »
(Autrement, ça ne marche pas.)
La discussion en est pour l'instant au stade des déclarations : il n'y a ni projet de loi, ni taux, et l'assiette n'est pas non plus fixée.
Plusieurs revirements en un mois
C'est le ministre du Numérique, Karsten Wildberger, qui a lancé le sujet. Il a dit au quotidien Tagesspiegel que le chiffre d'affaires de cette technologie est très élevé et qu'il faudrait la taxer, l'argent pouvant financer la transformation de l'industrie. Son inquiétude porte sur l'emploi : de nombreux postes disparaissent et le monde du travail est totalement bouleversé. Interrogé pour savoir si la charge pèserait surtout sur les grands groupes technologiques, il a répondu que l'on pouvait en discuter.
Il est ensuite revenu sur ses propos sur RTL et ntv, a écarté une mise en place immédiate par le gouvernement et plaidé pour laisser d'abord venir la croissance. À la mi-octobre, la presse allemande le présentait déjà comme opposé à une taxation immédiate.
La ministre de l'Économie, Katherina Reiche, a elle aussi défendu, lors d'un événement du quotidien Die Welt, l'idée de déployer d'abord l'IA avant de parler d'impôt. Selon les informations, le chancelier Merz se montre pour l'instant critique envers une taxe sur l'IA. La déclaration de Prien fin octobre a en quelque sorte relancé un sujet déjà refroidi, et elle a en même temps orienté la discussion vers l'effet de l'IA sur les perspectives professionnelles des jeunes.
La position du groupe parlementaire du SPD figure dans une résolution de septembre : le progrès technique ne doit pas appauvrir les gens, et il ne faut pas que les machines prennent les emplois bien payés tandis que les salariés n'ont plus que des postes mal rémunérés. Le texte demande d'étendre la couverture des conventions collectives et de taxer équitablement les bénéfices.
Bill Gates, cofondateur de Microsoft, plaide de longue date pour une taxe sur les robots et l'IA afin d'affaiblir l'incitation des entreprises à remplacer les humains par des machines ; les articles le citent comme une référence internationale.
L'assiette n'est pas fixée, et les écarts sont grands
Chacun emploie un terme différent. Wildberger parle de chiffre d'affaires, Prien de création de valeur, le SPD de bénéfices. La liste des entreprises concernées pourrait être totalement différente selon ces trois notions.
Taxer le bénéfice, c'est dispenser de tout paiement les sociétés de modèles encore déficitaires, et faire retomber la facture sur les grands groupes déjà rentables. Taxer le chiffre d'affaires, c'est faire payer aussi les sociétés en perte, et la charge pourrait être répercutée par les prix sur les entreprises allemandes qui utilisent des services d'IA. Taxer la création de valeur est le plus difficile à appliquer : savoir si les coûts de main-d'œuvre qu'une usine économise grâce à l'IA comptent, et comment, suppose d'abord une définition.
On ne dit pas non plus où l'impôt serait prélevé. Prélevé sur les fournisseurs de services d'IA, il viserait en grande partie des entreprises américaines, lecture que certains font déjà sur les réseaux sociaux ; prélevé sur les entreprises allemandes qui utilisent l'IA, il entrerait en conflit direct avec le rythme de déploiement qui préoccupe Reiche et Merz. Le gouvernement allemand n'a présenté aucun texte de proposition ; l'analyse ci-dessus est seulement déduite des déclarations, et il est actuellement impossible de vérifier où en sont les discussions internes de la coalition.
Les partisans de la croissance ont eux aussi des chiffres. Une estimation par modélisation de l'institut Ifo évalue qu'à l'horizon 2034, l'IA générative pourrait apporter à l'Allemagne environ 440 milliards d'euros de valeur ajoutée supplémentaire par an, dont environ 330 milliards d'euros grâce à une application généralisée. L'étude porte sur le coût d'un accès restreint aux données d'entraînement : un durcissement sur ce plan réduirait ce gain d'environ 155 milliards d'euros, et elle n'a pas mesuré l'effet d'une taxation.
Ce qui intéresse le lecteur chinois
Les entreprises chinoises ne seront probablement pas les protagonistes de cette discussion à court terme, qui vise aujourd'hui l'emploi et les revenus des géants technologiques américains. Les équipes chinoises qui vendent des produits d'IA en Allemagne peuvent surveiller l'assiette : si elle finit par être le chiffre d'affaires, calculé sur les revenus du fournisseur en Allemagne, même des équipes de petite taille et pas encore rentables pourraient être visées.
Rien n'indique pour l'instant que cette taxe verra bientôt le jour. Les positions de Merz et de Reiche sont connues, et le SPD n'a pas encore présenté d'impôt précis. La prochaine étape qui montrera le poids du sujet sera de voir si quelqu'un dans la coalition l'inscrit dans un budget ou un texte de loi officiel.
Sources : tagesschau, hebdomadaire Stern, CocoLoop, Tagesspiegel, GermanPolicy ; le modèle de l'institut Ifo a servi à vérifier la méthode d'estimation de la valeur ajoutée.