미 의회 산하 미중경제안보검토위원회(USCC)가 연례 평가 보고서를 발표하고, 중국이 데이터를 전략적 국가 자산으로 상업화·수익화하는 움직임을 AI 경쟁의 향방을 좌우할 수 있는 요인으로 지목했다. 발표 자리에서 마이크 카이켄(Mike Kuiken) 위원회 부위원장은 국가 데이터전략 수립이 위원회의 1순위 제언이라고 밝혔다.
그의 설명에 따르면, 위원회는 미 의회에 국가 데이터전략을 검토할 것과 미국 정부가 데이터를 경제적 자산으로 어떻게 다룰지를 고민할 것을 권고하고 있다. 보고서 본문은 한발 더 나아가 베이징이 "marshalling data to drive productivity(생산성 제고를 위해 데이터를 총동원하고 있다)"고 지적하며, 동시에 정보 수집과 군사 역량 개선에도 이를 활용하고 있다고 밝혔다.
크롤링되는 데이터, 크롤링되지 않는 데이터
보고서에서 가장 구체적인 판단은 데이터 유형 간의 경계선에 관한 것이다.
미국 주요 AI 기업이 언어모델 학습에 의존해 온 공개 인터넷 텍스트 코퍼스는 이미 바닥을 드러내고 있다. 반면 중국이 체계적으로 수집하고 있는 것은 다른 범주, 즉 기업 데이터·운영 데이터·물리 세계 데이터다. 보고서는 이를 "cannot be scraped(크롤링으로 확보할 수 없다)"고 표현한다. 이런 데이터는 기업용 AI 도구, 자율주행차, 휴머노이드 로봇 개발에 쓰인다.
이 경계선이 경쟁의 구도 자체를 바꾸고 있다. 텍스트 코퍼스 확보는 네트워크상의 문제로, 누가 더 빨리 크롤링하고 더 깔끔하게 정제하며 라이선스 비용을 감당할 수 있는지가 관건이다. 반면 물리 세계 데이터 확보는 산업의 문제로, 생산라인이 돌아가고 차량이 도로를 달리고 병원이 실제로 운영돼야만 데이터가 하나씩 만들어진다. 이 논리를 따라가면, 보고서는 중국의 첨단 제조업과 산업용 로봇 생태계가 대량의 고품질 현장 데이터를 공급하고 있어 로봇 소프트웨어 개발에서 미국을 앞설 가능성이 있다고 결론짓는다.
6년째 이어져 온 정책
보고서가 정리한 중국 쪽 타임라인 자체는 새롭지 않다. 2020년 데이터는 토지·노동·자본·기술과 함께 생산요소로 지정됐고, 2023년에는 국가데이터국이 설립됐으며, 이후 데이터 자산의 회계 반영, 업계 표준화, 데이터 거래소 확산이 뒤따랐다. 보고서는 중점 산업으로 제조, 운수, 금융, 의료를 꼽았고, 중국 기업들이 이미 상하이·선전·베이징 등지의 거래소에 자체 데이터셋을 등록하기 시작했으며 전국적으로 수천 개의 데이터 거래 기관이 존재한다는 점도 언급했다.
차이는 평가의 관점에서 나온다. 중국 내부에서 데이터 요소화 논의는 오랫동안 권리 확정, 가격 책정, 자산 계상 같은 제도적 측면에 초점이 맞춰져 왔고, 진행 속도에 대한 시각도 엇갈린다. 반면 이 보고서는 제도적 세부 사항을 평가하지 않고, 이미 가동 중인 공급 메커니즘으로 간주해 그 결과를 추산한다. 같은 사안이라도 안에서 보면 정책 이행의 진행 표시줄이고, 밖에서 보면 경쟁자의 생산 역량이 된다.
표준이라는 또 다른 전선
데이터전략 외에도 보고서는 국제 표준에 대한 경고를 하나 더 던진다. 표준은 일단 채택되면 바꾸기 어려우므로, 이미 자리 잡은 표준을 나중에 뒤집으려 하기보다 지금 참여하는 편이 더 효과적이라는 것이다.
이는 데이터 포맷, 상호운용 인터페이스, 업계 데이터 사전 같은 인프라 성격의 규칙을 가리킨다. 뉴스가 되지는 않지만, 향후 어떤 시스템이 서로 연결될 수 있고 누가 추가 변환 작업을 해야 하는지를 결정한다. 산업 인터넷, 차량·도로 협력, 의료 영상 분야의 표준 경쟁은 이미 수년째 진행 중이며, 보고서는 미국이 이런 논의 테이블에 충분히 자주 참석하지 못했다는 점을 시사한다.
국내 관계자들에게 이 보고서의 쓸모는 결론 자체보다, 외부 관찰자들이 중국이 쥔 패로 보는 것들의 목록에 있다. 제조 현장 데이터의 밀도, 로봇 학습 데이터의 공급력, 업계 표준 선점권. 이 세 가지가 따로 꼽혔다. 그 패를 실제로 잘 활용할 수 있을지는 기업 간 데이터 유통 과정의 실제 마찰이 얼마나 큰지에 달려 있으며, 그 부분은 어떤 외부 평가서에도 쓰여 있지 않다.
참고 출처: 미중경제안보검토위원회 보고서, 로이터, CocoLoop, 사우스차이나모닝포스트. 인용문과 제언의 우선순위는 위원회 부위원장의 공개 발언 및 보고서 본문을 근거로 했으며, 데이터 요소화와 국가데이터국 관련 정책 타임라인은 공개 자료로 대조했다.