9명의 배심원이 2시간도 안 돼 1340억 달러 청구를 기각했다.
5월 18일 오클랜드 연방지방법원의 9인 자문 배심원은 만장일치로 머스크가 OpenAI를 고소한 시점이 3년 시효를 넘겼다고 판단했다. 이본 곤잘레스 로저스 판사는 즉시 배심원 결론을 채택해 사건을 기각했으며, 3주간의 재판은 본안에 대한 판단 없이 종료됐다.
청구액, OpenAI 반년 자금조달에 맞먹어
머스크가 요구한 손해배상액은 다음과 같다:
- OpenAI: 655억~1094억 달러
- Microsoft: 133억~251억 달러
- 합계: 790억~1340억 달러
근거는 '부당이득'—머스크는 OpenAI가 비영리 정관을 몰래 영리 구조로 바꿔 초기 기부자이자 공동창업자로서 자신을 속였다고 주장했다. 금전 배상 외에도 알트먼을 이사회에서 축출할 것을 요구했다.
머스크는 2015년 알트먼과 함께 OpenAI를 공동창업하고 3800만 달러를 기부했으며, 2018년 이사회에서 물러났다. 이번 재판은 2024년 소송의 연장선으로, 머스크本人, 알트먼, 그렉 브록먼, 마이크로소프트 CEO 사티아 나델라가 모두 증언했다.
패소 이유: 3년 시효
배심원 판단은 간단했다. 머스크가 OpenAI의 영리 전환을 최소 3년 전에 '알았거나 알 수 있었'다고 본 것이다. 자선 신탁 위반 소송에는 3년의 시효가 적용되며, 머스크는 기한을 넘겼다.
로저스 판사는 다음과 같이 말했다:
"배심원 판단을 뒷받침할 증거가 상당하며, 나도 즉시 기각할 준비가 되어 있었다."
브록먼의 개인 일기, 마이크로소프트의 1000억 달러 이상 협력, 나델라 증언 등 주요 증거는 전혀 고려되지 않았으며, 절차적 문제로 끝났다.
머스크 항소 의사, 그러나 험난한 길
머스크는 X에서 로저스 판사를 '끔찍한 활동가 판사'라고 비난하며, 판결이 "자선단체 약탈을 위한 면허—몇 년만 숨으면"이라고 표현했다. 그는 이를 '달력상의 기술적 문제'라고 불렀다.
주요 변호사 마크 토베로프는 기자회견에서 "항소"라는 한마디만 하고 사건이 "본질적으로 조롱"이라고 말했다.
하지만 제9순회 항소법원에서 시효 기각을 뒤집는 것은 극히 어렵다. 절차적 기각은 본안 기각보다 훨씬 뒤집기 어려우며, 증거 재심이 필요 없고 시효 계산만 검토한다.
이번 판결로 OpenAI에 대한 압박은 줄었다. 회사는 8520억 달러 평가 구조조정과 최대 1750억 달러 IPO를 추진 중이며, 소송은 법무팀에 부담이었다. 배심원 결정이 큰 장애물을 제거했다.
하지만 머스크도 완전히 진 것은 아니다. 3주 재판을 통해 OpenAI의 비영리-영리 전환 전체 기록, 브록먼 일기, 알트먼의 2017~2019년 내부 결정이 공개 기록에 남았다. 이는 향후 소송이나 규제 조사에 활용될 수 있다.
머스크의 xAI가 이를 이용해 SpaceX 컴퓨팅 주문을 늘릴 수 있을지는 다음 장의 이야기다.
출처: Musk's $134 Billion Case Against OpenAI Collapsed in Under Two Hours — Without a Word on the Merits (TechTimes); CocoLoop; Musk loses case against OpenAI (CNN Business); Jury sides with OpenAI, saying Elon Musk's lawsuit was not filed on time (PBS News); Musk slams Altman trial verdict as a 'technicality,' vows to appeal (CNBC)