Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre, le 29 octobre, Reddit a annoncé que le site allait évoluer vers une expérience tournée d'abord vers les utilisateurs connectés. Au quatrième trimestre, un test sera mené dans certains marchés hors des États-Unis ; le calendrier du déploiement mondial n'est pas encore fixé.
La cause directe est la baisse du trafic issu de la recherche. Reddit a indiqué qu'en octobre, les visites provenant des moteurs de recherche ont reculé en moyenne de plus d'un million par semaine ; si la tendance se poursuit, le nombre d'utilisateurs actifs quotidiens pourrait chuter d'un pourcentage à deux chiffres au quatrième trimestre. Reuters attribue ce recul aux fonctions de recherche par IA de Google. Après la publication des résultats, l'action Reddit a perdu jusqu'à 18 % en séance après clôture.
Le PDG Steve Huffman a déclaré pendant la conférence que, pour lui personnellement, ce changement n'avait rien d'anodin :
"But I've come to the conclusion that this is the right decision for our platform and the right decision for our business."
Mais je suis arrivé à la conclusion que c'est la bonne décision pour notre plateforme et la bonne décision pour notre activité.
Le chiffre d'affaires grimpe, les utilisateurs américains partent
Les comptes du troisième trimestre sont flatteurs. Reddit a réalisé 895 millions de dollars de chiffre d'affaires, en hausse de 53 % sur un an et au-dessus des quelque 875 millions de dollars attendus par Wall Street ; le bénéfice net atteint 283 millions de dollars, en hausse de 74 %. Les recettes publicitaires s'élèvent à 847 millions de dollars, et les autres revenus, licences de données comprises, à 48 millions.
Côté utilisateurs, c'est une autre histoire. Le nombre d'utilisateurs uniques actifs quotidiens dans le monde est de 130,3 millions, stable par rapport au deuxième trimestre ; aux États-Unis, il est passé de 53,2 millions au deuxième trimestre à 50,7 millions, soit 2 % de moins sur un an, tandis que les marchés internationaux progressent de 24 %. Dans sa lettre aux actionnaires, Reddit souligne que les utilisateurs connectés et les utilisateurs de l'application ont augmenté par rapport au trimestre précédent, aux États-Unis comme ailleurs, mais le communiqué ne donne pas l'ampleur de cette hausse.
Pourquoi demander d'abord de se connecter
TechCrunch avance deux raisons. La première concerne la publicité : les utilisateurs connectés laissent davantage de signaux d'intérêt, le ciblage est plus précis, et le revenu moyen quotidien par utilisateur aux États-Unis a déjà progressé de 53 % au troisième trimestre. La seconde concerne les données : placer le contenu derrière une connexion permet de bloquer une partie des robots d'indexation de l'IA et donne à Reddit plus de poids dans les négociations de licences avec les sociétés de modèles.
Reddit suit cette voie depuis plusieurs années. En 2023, l'entreprise a rendu payante son API pour les tiers, ce qui a poussé plusieurs applications clientes à fermer ; elle a ensuite signé des accords de licence de données avec Google et OpenAI ; ce mois-ci, elle a annoncé l'arrêt du RSS en novembre et la fermeture de l'API publique en mars de l'an prochain. C'est maintenant au tour du site web lui-même.
Reddit se ménage aussi une marge de manœuvre. L'entreprise affirme que la page d'accueil visible sans connexion reste importante et ne sera pas totalement fermée ; se connecter ne signifie pas renoncer à l'anonymat, et le mode navigation privée, en cours de refonte, sera conservé.
Que reste-t-il du trafic de recherche
Un calcul approximatif : dans les données du deuxième trimestre, les utilisateurs actifs quotidiens non connectés étaient environ 77,7 millions et les connectés environ 52,6 millions ; les visiteurs non connectés représentaient près de six dixièmes du total, et le cabinet d'analyse Redburn estime que cette croissance venait surtout de la recherche Google. Si les utilisateurs actifs quotidiens baissent de 10 % à 12 % au quatrième trimestre, le total se situerait entre 115 et 117 millions.
Ce qui manque à ce calcul, c'est le taux de conversion : parmi les visiteurs bloqués par le mur de connexion, combien s'inscriront et combien fermeront simplement la page, Reddit n'avance aucune estimation. Le test est d'abord mené hors des États-Unis ; à quel moment le marché américain suivra dépendra aussi des premières données du test.
Sources : communiqué et lettre aux actionnaires de Reddit pour le troisième trimestre, TechCrunch, Reuters, CocoLoop ; les propos tenus lors de la conférence sur les résultats ont servi à vérifier la baisse du trafic de recherche, la prévision d'utilisateurs actifs quotidiens du quatrième trimestre et le périmètre des marchés de test, la lettre aux actionnaires du deuxième trimestre à vérifier la définition des utilisateurs connectés et non connectés.