Le 24 avril, le Département d'État américain a envoyé un télégramme diplomatique lié à l'IA.
Les destinataires étaient toutes les ambassades et consulats américains dans le monde. La mission était claire : allez trouver les services homologues dans vos pays d'accueil et expliquez-leur clairement que les entreprises chinoises d'IA "extraient et distillent" systématiquement des modèles des laboratoires américains.
Trois entreprises ont été nommées : DeepSeek, Moonshot (la société derrière Kimi) et MiniMax.
En quoi cela est différent
Auparavant, Anthropic avait elle-même dénoncé ces trois entreprises, les accusant d'utiliser des milliers de faux comptes pour extraire 16 millions de conversations de Claude et GPT, utilisant les sorties de raisonnement de haute qualité d'autrui comme données d'entraînement. À l'époque, il s'agissait d'une accusation commerciale, que chacun pouvait croire ou non.
Avec cette manœuvre du Département d'État, la même affaire a été élevée au rang de sujet diplomatique.
Le télégramme contenait une phrase assez cinglante :
Les modèles d'IA obtenus par distillation non autorisée permettent à des acteurs étrangers de lancer des produits qui, sur certains benchmarks, semblent avoir des performances équivalentes pour une fraction du coût du système original — mais ils ne peuvent pas reproduire les performances complètes de l'original.
Traduit : les benchmarks peuvent vous tromper, mais la base n'est pas solide.
Plus crucial encore est la seconde moitié : ces modèles "ont délibérément supprimé les protocoles de sécurité, détruisant les mécanismes qui maintiennent les modèles d'IA neutres sur le plan idéologique et engagés dans la recherche de la vérité".
Neutralité idéologique — ce terme issu d'un document du Département d'État a une signification qui va bien au-delà d'une simple accusation technique.
Pourquoi maintenant
Le moment n'est probablement pas une coïncidence. DeepSeek V4 a été lancé le 24 avril, un modèle MoE de 1,6 billion de paramètres, fonctionnant sur des puces Huawei, avec un prix d'un ordre de grandeur inférieur à celui du GPT-5.5. Sur OpenRouter, V4 et Kimi K2.6 ont occupé les deux premières places en termes d'utilisation au cours des deux dernières semaines.
Le télégramme du Département d'État est daté du 24 avril.
L'ambassade de Chine à Washington a répondu le jour même :
Les allégations de vol de propriété intellectuelle américaine en matière d'IA par des entités chinoises sont infondées et constituent une attaque délibérée contre le développement et les progrès de l'industrie chinoise de l'IA.
La déclaration officielle précédente de DeepSeek indiquait que V3 utilisait "des données collectées naturellement par le biais du crawling web", sans utiliser intentionnellement de données synthétiques d'OpenAI. Cela contredit l'accusation des 16 millions d'Anthropic, mais DeepSeek n'a jamais répondu directement à Anthropic.
Comment cela pourrait évoluer
Le point d'arrivée du télégramme diplomatique est un "avertissement de risque" — un avertissement aux gouvernements d'être prudents dans l'utilisation de modèles développés sur la base de technologies américaines "volées". Cela sert de préparation à des actions plus concrètes.
Prochaines étapes possibles :
- Lier la distillation aux contrôles existants des exportations de puces d'IA, en inscrivant les entreprises nommées sur une liste noire
- Encourager les alliés à adopter la même position, en limitant l'acquisition ou l'utilisation de modèles concernés
- Promouvoir de nouvelles règles de "transparence de l'origine des modèles d'IA" dans les forums multilatéraux (OCDE, G7)
La distillation est techniquement difficile à prouver — comment prouver que la sortie d'un modèle a été "entraînée" avec la sortie d'un autre modèle ? C'est une zone grise statistique et linguistique. Mais une guerre diplomatique n'a pas besoin de preuves de niveau judiciaire, seulement de diffuser le récit.
Le Département d'État a déjà diffusé le récit.
Une réalité embarrassante
Les trois entreprises nommées, ainsi que Qwen et Zhipu, sont tous les piliers de l'écosystème d'IA open source chinois des six derniers mois. Si les États-Unis, par des moyens diplomatiques, convainquent l'Europe, le Japon et les pays d'Asie du Sud-Est de les mettre au ban, cela n'affectera pas seulement quelques entreprises, mais toute la distribution mondiale des grands modèles open source.
Mais l'open source est le mode de diffusion internationale le plus fort — les données de téléchargement sur Hugging Face sont là. Llama 4 Scout a atteint 1,2 million de téléchargements en une semaine, et DeepSeek V4 devrait atteindre un volume similaire. Qu'on puisse ou non les bloquer, le marché donnera la réponse.
Au moins durant cette semaine d'avril, Anthropic, le Département d'État et un ancien conseiller à l'IA de la Maison Blanche poussent simultanément la même histoire. Ce rythme ne semble pas accidentel.
Source de référence : CocoLoop, US State Dept orders global warning about alleged AI thefts by DeepSeek, other Chinese firms (Reuters/CNBC) ; Extraction and distillation: US State Department upgrades AI theft accusations (TechRadar)