El 28 de septiembre, AMD anunció la adquisición de World Labs por unos 8200 millones de dólares, en una operación totalmente en acciones. Fundada en 2024, la empresa trabaja en "inteligencia espacial" y modelos de mundo, y fue creada por la profesora de Stanford Fei-Fei Li. Se espera que la operación se cierre antes de finales de 2026, sujeta a aprobación regulatoria y a las condiciones habituales de cierre.
Tras el cierre de la operación, Fei-Fei Li asumirá el cargo de vicepresidenta ejecutiva y científica jefa de AMD, y reportará directamente a la CEO Lisa Su. Los cofundadores de World Labs, Justin Johnson y Ben Mildenhall, seguirán liderando el equipo original, que se integra por completo a AMD.
De socia a división interna
La relación entre ambas empresas ya venía de antes. Según el comunicado de World Labs, desde el año pasado ambas partes mantienen una colaboración técnica profunda en el entrenamiento de modelos y la optimización de inferencia sobre GPU de AMD. TechCrunch sitúa el inicio de esa colaboración a comienzos de 2025.
El producto principal de World Labs se llama Marble: genera, a partir de texto o imágenes, escenas 3D que se pueden recorrer, utilizadas en videojuegos y contenido audiovisual, además de servir para crear entornos de simulación para el entrenamiento de robots. Este año, la empresa también lanzó Atlas, capaz de generar un minuto de video controlable en 1440p.
En el comunicado sobre la operación, Fei-Fei Li explicó por qué decidió vender:
"We want to do everything we can to accelerate that future. That requires scaling our efforts, broadening our reach, and getting closer to the hardware."
(Queremos hacer todo lo posible para acelerar ese futuro. Eso exige ampliar nuestros esfuerzos, extender nuestro alcance y acercarnos más al hardware.)
El patrón de adquisiciones de AMD en los últimos años
Si se conectan las adquisiciones recientes de AMD, el patrón queda bastante claro. En 2022, la empresa se tragó a Xilinx, en una operación totalmente en acciones, para cubrir carencias en FPGA y tarjetas de red para centros de datos. En 2023 compró Nod.ai, para reforzar compiladores y su pila de software. En 2024 adquirió sucesivamente a la finlandesa Silo AI y al fabricante de sistemas de servidores ZT Systems: una para sumar un equipo de modelos, la otra para ganar capacidad de diseño de racks completos.
La mayoría de esas adquisiciones servían para completar periféricos de hardware y software. Silo AI también trabajaba con modelos, pero su negocio principal era la personalización y el despliegue para empresas europeas. El negocio principal de World Labs es la investigación de modelos fundacionales de vanguardia: el monto de esta operación es más de diez veces el de Silo AI, y AMD además le dio a la fundadora el título de científica jefa. Nvidia mantiene a los desarrolladores dentro de su ecosistema gracias a CUDA y a todo un conjunto de modelos y herramientas de simulación desarrollados internamente; AMD lleva varios años persiguiendo ese estándar con su pila de software ROCm, y ahora, al incorporar directamente un equipo de modelos de mundo, gana una especie de "cliente vitrina" para sus propios chips.
Los propios modelos de mundo tienen un apetito enorme de capacidad de cómputo. Generar escenas 3D interactivas y crear simulaciones físicas para robots consume enormes recursos de GPU, tanto en entrenamiento como en inferencia. Un equipo cuyo negocio principal es precisamente eso, funcionando a largo plazo sobre hardware de AMD, probablemente termine incorporando a ROCm los obstáculos que ha enfrentado y los operadores que ha optimizado.
Lo que aún no está claro
El comunicado no revela a qué nivel de ingresos corresponde el monto de la operación. Según informes de principios de este año, World Labs habría recaudado alrededor de 1000 millones de dólares en financiamiento; tampoco se ha hecho público el múltiplo al que se concreta esta salida ni cuántas acciones de AMD recibirá cada inversor inicial.
Actualmente, Marble tiene una versión de pago dirigida a creadores individuales. Tras integrarse en una empresa de chips, ¿seguirá operando como producto independiente o se convertirá poco a poco en parte de las herramientas para desarrolladores de AMD? Ninguna de las dos empresas se ha pronunciado al respecto. Tampoco se ha mencionado si el puesto de profesora de Fei-Fei Li en Stanford se verá afectado.
Fuentes: TechCrunch, CocoLoop, comunicado oficial de World Labs, The Verge; el monto de la operación, la forma de pago y los términos de cierre se basan en el comunicado de World Labs y en la cobertura de TechCrunch.