AMD gab am 28. September die Übernahme von World Labs für rund 8,2 Milliarden US-Dollar bekannt, vollständig in Aktien bezahlt. Das 2024 gegründete Unternehmen, das an „räumlicher Intelligenz" und Weltmodellen arbeitet, wurde von der Stanford-Professorin Fei-Fei Li gegründet. Der Deal soll bis Ende 2026 abgeschlossen sein, vorbehaltlich behördlicher Genehmigungen und der üblichen Abschlussbedingungen.
Nach Abschluss der Transaktion wird Fei-Fei Li Executive Vice President und Chief Scientist von AMD und direkt an CEO Lisa Su berichten. Die Mitgründer von World Labs, Justin Johnson und Ben Mildenhall, bleiben an der Spitze ihres bisherigen Teams, das komplett zu AMD wechselt.
Vom Partner zur eigenen Abteilung
Die Beziehung zwischen den beiden Unternehmen begann schon früher. Laut der Mitteilung von World Labs arbeiten die beiden Seiten seit dem vergangenen Jahr eng bei Modelltraining und Inferenzoptimierung auf AMD-GPUs zusammen. TechCrunch datiert den Beginn dieser Zusammenarbeit auf Anfang 2025.
Das Hauptprodukt von World Labs heißt Marble: Es erzeugt aus Text oder Bildern begehbare 3D-Szenen, die in Spielen und Filmen zum Einsatz kommen, aber auch für Simulationsumgebungen zum Training von Robotern genutzt werden. In diesem Jahr brachte das Unternehmen außerdem Atlas heraus, das eine Minute steuerbares 1440p-Video erzeugen kann.
In der Mitteilung zur Transaktion erklärte Fei-Fei Li, warum sie verkauft:
"We want to do everything we can to accelerate that future. That requires scaling our efforts, broadening our reach, and getting closer to the hardware."
(Wir wollen alles tun, um diese Zukunft zu beschleunigen. Das erfordert, unsere Anstrengungen zu skalieren, unsere Reichweite zu vergrößern und näher an die Hardware heranzurücken.)
Wie AMD in den letzten Jahren eingekauft hat
Verknüpft man die jüngsten Übernahmen von AMD, wird die Logik ziemlich klar. 2022 schluckte das Unternehmen Xilinx vollständig in Aktien, um Lücken bei FPGAs und Rechenzentrums-Netzwerkkarten zu schließen. 2023 kaufte es Nod.ai, um Compiler und Software-Stack zu ergänzen. 2024 übernahm es nacheinander das finnische Unternehmen Silo AI und den Serversystem-Hersteller ZT Systems – eines für ein Modell-Team, das andere für die Fähigkeit, komplette Racks zu entwerfen.
Die meisten dieser Übernahmen dienten dazu, Hardware-Peripherie und Software zu ergänzen. Silo AI baute zwar auch Modelle, sein Kerngeschäft war aber Anpassung und Bereitstellung für europäische Unternehmen. Das Kerngeschäft von World Labs ist Forschung an Foundation Models an der Spitze der Entwicklung: Der Deal-Wert liegt mehr als zehnmal so hoch wie bei Silo AI, und AMD hat der Gründerin zusätzlich den Titel Chief Scientist verliehen. Nvidia hält Entwickler mit CUDA und einer kompletten Suite selbst entwickelter Modelle und Simulationstools im eigenen Ökosystem; AMD läuft dem mit seinem ROCm-Software-Stack seit Jahren hinterher und holt sich nun direkt ein Weltmodell-Team ins Haus – praktisch ein „Vorzeigekunde" für die eigenen Chips.
Weltmodelle selbst haben einen enormen Rechenhunger. Interaktive 3D-Szenen zu erzeugen und Robotern physikalische Simulationen zu bieten, verschlingt bei Training wie Inferenz gewaltige GPU-Ressourcen. Ein Team, das genau darauf spezialisiert ist und langfristig auf AMD-Hardware läuft, wird die Stolperfallen, auf die es stößt, und die Operatoren, die es optimiert, wahrscheinlich in ROCm einfließen lassen.
Was noch offen ist
In welchem Verhältnis der Kaufpreis zu den Umsätzen von World Labs steht, wurde nicht bekanntgegeben. World Labs soll Berichten zufolge Anfang dieses Jahres rund eine Milliarde US-Dollar an Finanzierung eingesammelt haben; zu welchem Vielfachen dieser Exit erfolgt und wie viele AMD-Aktien die frühen Investoren jeweils erhalten, ist ebenfalls nicht öffentlich.
Marble bietet derzeit eine kostenpflichtige Version für Einzelkreative an. Ob es nach der Integration in ein Chipunternehmen als eigenständiges Produkt weiterbetrieben wird oder schrittweise Teil der Entwicklerwerkzeuge von AMD wird, haben beide Unternehmen offengelassen. Auch ob Fei-Fei Lis Professur in Stanford davon betroffen ist, wurde nicht erwähnt.
Quellen: TechCrunch, CocoLoop, offizielle Mitteilung von World Labs, The Verge; Transaktionsbetrag, Zahlungsweise und Abschlussmodalitäten richten sich nach der Mitteilung von World Labs und der Berichterstattung von TechCrunch.