Em 28 de setembro, a AMD anunciou a aquisição da World Labs por cerca de US$ 8,2 bilhões, integralmente em ações. Fundada em 2024, a empresa trabalha com "inteligência espacial" e modelos de mundo, e foi criada pela professora de Stanford Fei-Fei Li. A operação deve ser concluída até o final de 2026, sujeita a aprovações regulatórias e às condições habituais de fechamento.
Após o fechamento, Fei-Fei Li assumirá o cargo de vice-presidente executiva e cientista-chefe da AMD, reportando-se diretamente à CEO Lisa Su. Os cofundadores da World Labs, Justin Johnson e Ben Mildenhall, continuam à frente da equipe original, que se integra por completo à AMD.
De parceira a divisão interna
A relação entre as duas empresas já vinha de antes. Segundo o comunicado da World Labs, as duas partes mantêm, desde o ano passado, uma colaboração técnica profunda em treinamento de modelos e otimização de inferência em GPUs da AMD. O TechCrunch situa o início dessa parceria no começo de 2025.
O principal produto da World Labs se chama Marble: ele gera, a partir de texto ou imagens, cenas 3D pelas quais é possível "andar", usadas em jogos e conteúdo audiovisual, além de servir para criar ambientes de simulação para o treinamento de robôs. Este ano, a empresa também lançou o Atlas, capaz de gerar um minuto de vídeo controlável em 1440p.
No comunicado sobre a operação, Fei-Fei Li explicou por que decidiu vender:
"We want to do everything we can to accelerate that future. That requires scaling our efforts, broadening our reach, and getting closer to the hardware."
(Queremos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para acelerar esse futuro. Isso exige ampliar nossos esforços, expandir nosso alcance e nos aproximar do hardware.)
O padrão de aquisições da AMD nos últimos anos
Ao juntar as aquisições recentes da AMD, a lógica fica bem clara. Em 2022, a empresa engoliu a Xilinx, integralmente em ações, para suprir lacunas em FPGAs e placas de rede para data centers. Em 2023, comprou a Nod.ai, para reforçar compiladores e a pilha de software. Em 2024, adquiriu sucessivamente a finlandesa Silo AI e a fabricante de sistemas de servidores ZT Systems: uma para trazer uma equipe de modelos, outra para ganhar capacidade de projetar racks completos.
A maior parte dessas aquisições servia para complementar periféricos de hardware e software. A Silo AI também trabalhava com modelos, mas seu negócio principal era personalização e implantação para empresas europeias. O negócio principal da World Labs é pesquisa de modelos de fundação de ponta: o valor dessa operação é mais de dez vezes o da Silo AI, e a AMD ainda deu à fundadora o título de cientista-chefe. A Nvidia mantém os desenvolvedores dentro do seu ecossistema com o CUDA e todo um conjunto de modelos e ferramentas de simulação desenvolvidos internamente; a AMD vem correndo atrás disso com sua pilha de software ROCm há vários anos, e agora, ao trazer diretamente uma equipe de modelos de mundo para dentro de casa, ganha uma espécie de "cliente-vitrine" para seus próprios chips.
Os próprios modelos de mundo têm um apetite enorme por poder computacional. Gerar cenas 3D interativas e criar simulações físicas para robôs consome muitos recursos de GPU, tanto no treinamento quanto na inferência. Uma equipe cujo negócio principal é justamente isso, operando por longo prazo em hardware da AMD, tende a fazer com que os obstáculos enfrentados e os operadores otimizados acabem incorporados ao ROCm.
O que ainda não ficou claro
O comunicado não revela a que nível de receita o valor da operação corresponde. Segundo informações divulgadas no início deste ano, a World Labs teria levantado cerca de US$ 1 bilhão em financiamento; o múltiplo usado nessa saída e quantas ações da AMD cada investidor inicial vai receber também não foram divulgados.
Atualmente, o Marble tem uma versão paga voltada a criadores individuais. Depois de se integrar a uma empresa de chips, ele continuará operando como produto independente ou vai gradualmente se tornar parte das ferramentas para desenvolvedores da AMD? Nenhuma das duas empresas se manifestou sobre isso. Também não foi mencionado se o cargo de professora de Fei-Fei Li em Stanford será afetado.
Fontes: TechCrunch, CocoLoop, comunicado oficial da World Labs, The Verge; o valor da operação, a forma de pagamento e os termos de fechamento seguem o comunicado da World Labs e a reportagem do TechCrunch.