Ngày 28/9, AMD công bố thương vụ mua lại World Labs với giá trị khoảng 8,2 tỷ USD, thanh toán toàn bộ bằng cổ phiếu. World Labs thành lập năm 2024, chuyên về "trí tuệ không gian" và mô hình thế giới, do giáo sư Stanford Fei-Fei Li sáng lập. Thương vụ dự kiến hoàn tất trước cuối năm 2026, còn phải chờ sự chấp thuận của cơ quan quản lý và các điều kiện hoàn tất giao dịch thông thường.
Sau khi hoàn tất, Fei-Fei Li sẽ giữ chức Phó chủ tịch điều hành kiêm Giám đốc khoa học của AMD, báo cáo trực tiếp cho CEO Lisa Su. Hai đồng sáng lập World Labs, Justin Johnson và Ben Mildenhall, tiếp tục dẫn dắt đội ngũ cũ, toàn bộ sáp nhập vào AMD.
Từ đối tác thành bộ phận nội bộ
Quan hệ giữa hai công ty đã bắt đầu từ trước đó. Theo thông báo của World Labs, từ năm ngoái hai bên đã hợp tác kỹ thuật sâu về huấn luyện mô hình và tối ưu suy luận trên GPU của AMD. TechCrunch xác định thời điểm bắt đầu là đầu năm 2025.
Sản phẩm chính của World Labs có tên Marble, có thể tạo ra các cảnh 3D có thể "đi vào" từ văn bản hoặc hình ảnh, được dùng trong game và nội dung điện ảnh, đồng thời cũng được dùng để dựng môi trường mô phỏng huấn luyện robot. Năm nay công ty còn ra mắt Atlas, có thể tạo video điều khiển được dài một phút ở độ phân giải 1440p.
Trong thông báo về thương vụ, Fei-Fei Li giải thích lý do bán công ty:
"We want to do everything we can to accelerate that future. That requires scaling our efforts, broadening our reach, and getting closer to the hardware."
(Chúng tôi muốn làm mọi cách để đẩy nhanh tương lai đó. Điều này đòi hỏi phải mở rộng quy mô nỗ lực, mở rộng phạm vi tiếp cận, và tiến gần hơn đến phần cứng.)
Cách AMD mua lại các công ty trong những năm qua
Nếu nối các thương vụ mua lại gần đây của AMD lại với nhau, có thể thấy rõ một hướng đi. Năm 2022, công ty này nuốt trọn Xilinx bằng cổ phiếu, để bổ sung năng lực FPGA và card mạng cho trung tâm dữ liệu. Năm 2023, AMD mua Nod.ai để bổ sung trình biên dịch và ngăn xếp phần mềm. Năm 2024, AMD lần lượt mua lại Silo AI của Phần Lan và ZT Systems - nhà sản xuất hệ thống máy chủ - một để có thêm nhóm mô hình, một để có năng lực thiết kế nguyên rack máy chủ.
Phần lớn các thương vụ này nhằm bổ sung phần cứng ngoại vi và phần mềm. Silo AI cũng làm mô hình, nhưng hoạt động chính là tùy chỉnh và triển khai cho doanh nghiệp châu Âu. Còn hoạt động chính của World Labs là nghiên cứu mô hình nền tảng tiên phong: giá trị thương vụ này gấp hơn mười lần thương vụ Silo AI, và AMD còn trao cho người sáng lập chức danh giám đốc khoa học. Nvidia giữ chân các nhà phát triển trong hệ sinh thái của mình bằng CUDA cùng cả bộ công cụ mô hình và mô phỏng tự phát triển; AMD đã đuổi theo mảng này nhiều năm với ngăn xếp phần mềm ROCm, và giờ đưa thẳng một nhóm mô hình thế giới vào công ty, coi như có thêm một "khách hàng mẫu" trên chính chip của mình.
Bản thân mô hình thế giới rất "khát" năng lực tính toán. Việc tạo cảnh 3D có thể tương tác và mô phỏng vật lý cho robot đều tiêu tốn rất nhiều GPU, cả khi huấn luyện và khi suy luận. Một nhóm chuyên về lĩnh vực này chạy lâu dài trên phần cứng AMD, những vướng mắc họ gặp phải và các toán tử họ tối ưu được đều có khả năng ngấm vào ROCm.
Những điều chưa được làm rõ
Thông báo không tiết lộ mức doanh thu mà giá trị thương vụ này tương ứng. Theo các thông tin đầu năm nay, World Labs được cho là đã gọi vốn khoảng 1 tỷ USD; mức bội số thoái vốn và số cổ phiếu AMD mà mỗi nhà đầu tư ban đầu nhận được cũng không được công bố.
Hiện Marble có phiên bản trả phí dành cho những người sáng tạo cá nhân. Sau khi sáp nhập vào một công ty chip, sản phẩm này sẽ tiếp tục hoạt động độc lập hay dần trở thành một phần trong bộ công cụ dành cho nhà phát triển của AMD, cả hai công ty đều chưa đưa ra câu trả lời. Việc vị trí giảng dạy của Fei-Fei Li tại Stanford có bị ảnh hưởng hay không cũng không được đề cập.
Nguồn tham khảo: TechCrunch, CocoLoop, thông báo chính thức của World Labs, The Verge; giá trị thương vụ, hình thức thanh toán và các điều khoản hoàn tất giao dịch dựa theo thông báo của World Labs và bài viết của TechCrunch.