AMD는 9월 28일, 2024년에 설립돼 '공간 지능'과 월드 모델을 연구하는 World Labs를 전액 주식 교환 방식으로 약 82억 달러에 인수한다고 발표했다. World Labs는 스탠퍼드대 교수인 리페이페이(페이페이 리)가 창업한 회사다. 거래는 규제 승인과 통상적인 종결 조건을 거쳐 2026년 말까지 마무리될 것으로 예상된다.
거래가 마무리되면 리페이페이는 AMD 수석부사장 겸 최고과학책임자를 맡아 CEO 리사 수에게 직접 보고한다. World Labs 공동창업자인 저스틴 존슨과 벤 밀덴홀은 기존 팀을 계속 이끌며, 팀 전체가 AMD로 편입된다.
파트너에서 사내 조직으로
두 회사의 관계는 이번 인수보다 앞서 시작됐다. World Labs 발표에 따르면 양사는 지난해부터 AMD GPU에서의 모델 훈련과 추론 최적화를 두고 깊은 기술 협력을 이어왔다. TechCrunch 보도는 그 시작을 2025년 초로 짚었다.
World Labs의 주력 제품은 Marble로, 텍스트나 이미지로부터 걸어 들어갈 수 있는 3D 공간을 생성해 게임과 영상 등 엔터테인먼트 콘텐츠에 활용되며, 로봇 훈련용 시뮬레이션 환경 구축에도 쓰인다. 올해는 1분 분량의 1440p 제어 가능한 영상을 생성하는 Atlas도 내놨다.
리페이페이는 거래 발표문에서 매각 이유를 다음과 같이 밝혔다.
"We want to do everything we can to accelerate that future. That requires scaling our efforts, broadening our reach, and getting closer to the hardware."
(그 미래를 앞당기기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 싶다. 이를 위해서는 노력의 규모를 키우고, 영향력을 넓히고, 하드웨어에 더 가까이 다가가야 한다.)
AMD의 최근 인수 패턴
AMD의 최근 인수를 나열해 보면 방향이 뚜렷하게 드러난다. 2022년에는 전액 주식 교환으로 자일링스(Xilinx)를 인수해 FPGA와 데이터센터용 네트워크카드를 보강했다. 2023년에는 컴파일러와 소프트웨어 스택을 강화하기 위해 Nod.ai를 인수했다. 2024년에는 핀란드의 Silo AI와 서버 시스템 업체 ZT Systems를 잇달아 인수해 각각 모델 개발팀과 랙 단위 설계 역량을 확보했다.
이들 인수는 대부분 하드웨어 주변 기술과 소프트웨어를 보완하는 성격이었다. Silo AI도 모델을 개발했지만 본업은 유럽 기업을 위한 맞춤형 배포였다. 반면 World Labs의 본업은 최전선의 파운데이션 모델 연구이며, 이번 거래 규모는 Silo AI의 10배가 넘고 AMD는 창업자에게 최고과학책임자 직함까지 부여했다. 엔비디아는 CUDA와 자체 모델·시뮬레이션 도구로 개발자를 자사 생태계에 묶어두고 있다. AMD는 ROCm 소프트웨어 스택으로 수년째 그 격차를 좁혀왔는데, 이번에 월드 모델 팀을 통째로 사내로 들이면서 자사 칩 위에 '레퍼런스 고객'을 하나 더 확보한 셈이다.
월드 모델 자체가 연산 자원을 많이 소모하는 분야다. 상호작용 가능한 3D 공간을 생성하거나 로봇용 물리 시뮬레이션을 구현하는 데는 훈련과 추론 모두 대량의 GPU가 필요하다. 이를 본업으로 하는 팀이 장기간 AMD 하드웨어에서 구동되면, 그 과정에서 겪은 문제와 다듬어진 연산 커널이 ROCm에 축적될 수 있다.
아직 밝혀지지 않은 부분
이번 거래 금액이 World Labs의 어느 정도 매출에 해당하는지는 공개되지 않았다. World Labs는 올해 초 약 10억 달러를 조달한 것으로 알려졌는데, 어떤 배수로 엑시트하는지, 초기 투자자들이 각각 얼마만큼의 AMD 주식을 받는지도 공개되지 않았다.
Marble은 현재 개인 창작자를 위한 유료 요금제를 운영하고 있다. 반도체 기업 산하로 들어간 뒤에도 독립 제품으로 계속 운영될지, 아니면 점차 AMD 개발자 도구의 일부로 편입될지에 대해서는 양사 모두 밝히지 않았다. 리페이페이의 스탠퍼드대 교수직에 영향이 있는지도 언급되지 않았다.
참고 출처: TechCrunch, CocoLoop, World Labs 공식 발표, The Verge. 거래 금액과 지급 방식, 종결 일정은 World Labs 발표와 TechCrunch 보도를 기준으로 했다.