Un Apple AirTag fue colocado dentro de un libro usado que formaba parte de un pedido de unos 1.000 ejemplares enviado por una librería. La señal se detuvo por última vez en un almacén de Amazon en el extremo noreste de Las Vegas, identificado como LAS8, concretamente en una zona interna llamada VGT3. 404 Media convirtió este seguimiento en un reportaje de investigación.
A la entrada de VGT3 cuelga un letrero con un dinosaurio sosteniendo un libro en la boca. Según empleados que trabajan allí, toda la actividad de esa zona se reduce a una sola cosa: recibir grandes lotes de libros impresos, cortarles el lomo, escanearlos y luego desechar los ejemplares en papel. Debates de trabajadores de Amazon en foros en línea confirman lo mismo: VGT3 realiza escaneo destructivo, y en gran volumen.
Cómo se compraron mil libros
Este lote de libros se adquirió a través de Biblio, un mercado en línea especializado en libros usados y raros. En julio, un vendedor recibió un pedido inusualmente grande, de alrededor de mil ejemplares, sin poder identificar quién era el comprador. Un reportero se puso en contacto con ese vendedor y le pidió que colocara un rastreador en uno de los libros; el resto quedó en manos de la logística.
La respuesta de Amazon al respecto se limitó a una sola frase: la empresa "purchases books through commercial channels to improve the products and services customers use" (compra libros a través de canales comerciales para mejorar los productos y servicios que usan los clientes). Esa frase no niega ninguno de los pasos, simplemente encuadra todo el proceso bajo la etiqueta de "mejora de productos".
Los libros impresos se vuelven repentinamente valiosos
Que las empresas de modelos de IA compren libros impresos es algo que no habría ocurrido hace unos años. El texto de la web abierta lo bastante limpio, largo y estructuralmente completo ya ha sido casi agotado por rondas de entrenamiento anteriores. Más complicado aún es el problema de la línea temporal: el texto de internet posterior a 2022 se ha mezclado con una gran cantidad de contenido generado por los propios modelos, y si esos datos entran en el entrenamiento, la calidad de la salida se degrada ronda tras ronda, algo que en la industria se conoce como colapso del modelo (model collapse). Por eso muchas empresas fijan deliberadamente el corte temporal de sus datos de entrenamiento alrededor de 2022, para asegurarse de que lo que introducen fue escrito por humanos.
Los libros impresos encajan justo en ese vacío: tienen una fecha de publicación clara, una densidad textual revisada y corregida editorialmente, y con certeza no fueron generados por un modelo. Los libros agotados y raros tienen además otra ventaja: su contenido nunca ha estado disponible en formato electrónico en la red, así que quien lo escanea obtiene un corpus exclusivo.
Esto también explica por qué hay que "comprarlos". El mismo libro obtenido de una biblioteca de libros electrónicos pirateados supondría un riesgo legal de una magnitud completamente distinta.
El límite lo trazó un juez
En junio de 2025, el juez William Alsup, del Tribunal Federal del Distrito Norte de California, llegó a una conclusión dividida en el caso Bartz contra Anthropic: el proceso de comprar libros impresos, desarmarlos, escanearlos y desechar el papel entra dentro del uso justo (fair use) —el tribunal razonó que esto simplemente convierte una copia física en una copia digital más práctica, sin aumentar el número de copias ni distribuirlas externamente. Internamente, Anthropic tenía un proyecto con nombre en clave Project Panama dedicado a esto, construyendo el archivo desde principios de 2024.
El mismo fallo llegó a una conclusión totalmente opuesta para la otra mitad del caso: los libros electrónicos obtenidos por canales piratas no están protegidos por el uso justo. Por esa parte, Anthropic pagó después un acuerdo de 1.500 millones de dólares, el monto de acuerdo por derechos de autor más alto registrado en Estados Unidos.
Las dos mitades del fallo, juntas, equivalen a un manual de operaciones para toda la industria: quien quiera el texto de los libros debe comprar los ejemplares impresos en el mercado secundario. Lo que Amazon hace en Las Vegas encaja exactamente en la casilla que traza ese manual.
Una empresa que empezó vendiendo libros
Hay una comparación ineludible. Amazon empezó en 1995 vendiendo libros, y el Kindle le dio una de las mayores redes de licencias de libros electrónicos del mundo. En teoría, ahora que necesita texto, tendría un camino más digno: negociar licencias directamente con las editoriales. Optar por comprar en masa en el mercado de segunda mano y luego destruir los ejemplares en papel demuestra que la vía de la negociación de licencias no es competitiva, ya sea en coste o en velocidad.
Las editoriales no tienen ningún lugar en esta transacción. Una vez que un libro se ha vendido, pasa a ser propiedad de otra persona, y autores y editoriales no reciben un segundo pago ni tienen forma de saber en qué conjunto de datos de entrenamiento terminó su libro. Cuando Google Books escaneó a gran escala colecciones de bibliotecas, también generó polémica en su momento, pero al menos aquellos libros volvieron al estante después de ser escaneados. Este lote no volverá.
Fuentes: reportaje de investigación de 404 Media, TechCrunch, CocoLoop, documentos públicos del fallo del Tribunal Federal del Distrito Norte de California; el número de ejemplares del pedido, el código de la instalación y la declaración de Amazon se verificaron según lo publicado por la investigación periodística, y el monto del acuerdo según los registros judiciales.