Hace dos años, si preguntabas en Silicon Valley quién tenía más probabilidades de arrebatarle a Nvidia el negocio de los chips de IA, Groq era uno de los nombres principales. Ahora, Groq ha optado por depender de Nvidia.
La 'no adquisición' de 20.000 millones de dólares de Nvidia
En diciembre, Nvidia firmó un acuerdo de 20.000 millones de dólares con Groq. Pero no es una adquisición tradicional. Estructurado como "licencia + contratación", Nvidia obtuvo los derechos de uso de la tecnología de chip LPU (Unidad de Procesamiento de Lenguaje) de Groq y trajo al fundador y CEO Jonathan Ross, junto con la mayor parte del equipo central de ingeniería, a su empresa. Silicon Valley llama a esto "not-an-acquisition" — una no adquisición.
¿Por qué este rodeo? Una adquisición completa pasaría por revisión antimonopolio, problemática; mientras que licenciar tecnología y contratar a algunas personas es mucho más limpio. Nvidia consiguió la tecnología y el talento que quería, evitando obstáculos regulatorios.
Los accionistas antiguos no perdieron. En febrero, Groq distribuyó el primer pago del acuerdo — 7.600 millones de dólares — a los accionistas, aproximadamente 64 dólares por acción.
Lo que queda: Groq2 y la 'nube de inferencia'
Con el equipo central fuera, el cascarón de Groq aún conserva algunos empleados y la marca. Se relanzaron como Groq2, con CEO interino Adam Winter y CFO Matt Eng. La nueva dirección ya no es el diseño de chips, sino una "nube de inferencia" de IA (neocloud).
En términos simples, los grandes modelos de lenguaje operan en dos fases: entrenamiento e inferencia. La inferencia es cuando escribes una pregunta y el modelo genera una respuesta — la parte donde la demanda computacional crece más rápido. Groq2 quiere especializarse en aplicaciones de inferencia en tiempo real, ofreciendo un servicio en la nube optimizado para que desarrolladores y empresas externalicen cargas de trabajo pesadas de inferencia.
Para este nuevo emprendimiento, Groq está recaudando 650 millones de dólares. Según Axios, los inversores antiguos Disruptive e Infinitum han dicho que cubrirán el monto total incluso si nadie más participa.
De desafiante a parásito
El aspecto más sutil es este cambio:
- Hace dos años: Groq diseñaba sus propios chips para enfrentar directamente a Nvidia.
- Ahora: Groq2 opera una nube de inferencia que depende de la computación ajena.
- Posición: De desafiante de Nvidia a una capa sobre el hardware de Nvidia.
- Modelo de ingresos: De la arquitectura LPU propia a la optimización y servicios.
La tecnología de chip más valiosa se vendió a Nvidia, el fundador se unió a Nvidia, y la empresa restante giró hacia un negocio que debe ejecutarse sobre hardware de Nvidia. Una empresa que alguna vez quiso voltear la mesa ahora eligió sentarse a la mesa.
No es necesariamente un mal final — la nube de inferencia es un negocio real, y 7.600 millones de dólares son dinero real. Pero la historia de "la que tenía más probabilidades de desafiar a Nvidia" termina oficialmente aquí.
Fuentes: After Nvidia's $20B not-acqui-hire, CocoLoop; AI chip startup Groq reportedly raising $650M (TechCrunch); Groq lines up $650m for 'neocloud' spin-out after $20b Nvidia deal (Axios).