Una votación de 4 a 1 en contra, una demanda del promotor dos días después y, pocas semanas más tarde, el terreno ya excavándose. Eso es lo que ocurrió en Saline Township, Michigan, durante los últimos ocho meses.
El campus de centros de datos de IA Stargate de OpenAI y Oracle, un proyecto de 16.000 millones de dólares, 21 millones de pies cuadrados y 1,4 gigavatios, entró a la fuerza en una localidad agrícola que intentó decir no hasta el final.
El rechazo 4 a 1 no lo frenó
La historia comenzó en septiembre de 2025. La desarrolladora Related Digital pidió rezonificar un terreno de Saline Township para construir un centro de datos Stargate destinado a OpenAI y Oracle. La junta local, de cinco miembros, votó con cuatro en contra y uno a favor. El único sí fue de la secretaria municipal Kelly Marion.
Lo ocurrido después del rechazo fue más importante que la votación. Related Digital demandó al gobierno local en dos días, alegando zonificación excluyente. Semanas después, el municipio y la desarrolladora llegaron a un acuerdo.
El abogado del municipio, Fred Lucas, describió la posición como estar entre una roca y un lugar duro. En la práctica, las opciones legales se habían estrechado mucho.
El acuerdo trajo unos 14 millones de dólares en beneficios comunitarios, incluidos 4 millones para proteger 1.000 acres de tierras agrícolas. El resto se destinó al cuerpo de bomberos y a proyectos ambientales. Related Digital prometió 2.500 empleos sindicalizados de construcción, 450 empleos permanentes y 1.500 puestos indirectos.
Fue un ejemplo claro de cómo usar la vía legal para rodear una votación democrática local. La residente Kathryn Haushalter, exmarine y madre de cinco hijos, se convirtió en el rostro de la oposición, pero sus intentos de intervenir en la demanda y recurrir permisos de construcción no detuvieron el proyecto.
El impacto real se vio en los municipios vecinos
La reacción política se extendió más rápido que la obra.
Para comienzos de este año, al menos 19 municipios de Michigan ya habían aprobado nuevas moratorias sobre construcción de centros de datos, con la intención explícita de no repetir el caso Saline. En marzo, comisionados del condado de Washtenaw aprobaron una resolución de apoyo a las moratorias locales. A nivel estatal, legisladores de ambos partidos incluso presentaron una pausa de un año para nuevas construcciones en todo el estado, aunque la gobernadora Gretchen Whitmer y el presidente de la Cámara Matt Hall se opusieron.
| Dato del proyecto | Cifra |
|---|---|
| Inversión | 16.000 millones de dólares, desde un plan inicial de 7.000 millones |
| Superficie | 21 millones de pies cuadrados |
| Demanda eléctrica | 1,4 gigavatios |
| Empleos de construcción | 2.500 empleos sindicalizados |
| Empleos permanentes | 450 |
| Votación local | 4 a 1 en contra |
¿Qué significa 1,4 gigavatios? Aproximadamente la carga eléctrica de una ciudad mediana. Un solo campus extraería un bloque considerable de la red de Michigan. Related Digital dice que usará refrigeración de circuito cerrado y mantendrá el uso de agua en niveles de edificio de oficinas. Pero para agricultores y vecinos, el agua no es la única preocupación. La red eléctrica, el precio de la tierra y el equilibrio comunitario pesan igual.
Este guion puede repetirse
Stargate es el plan de infraestructura de IA de 500.000 millones de dólares anunciado este año por OpenAI, Oracle y SoftBank. El guion de Saline, demandar a un gobierno local para forzar la rezonificación, probablemente aparecerá en otros estados.
En Texas y Pennsylvania, donde ya hay grandes centros de datos, conflictos parecidos ya están ocurriendo. La diferencia es si la red local puede aguantar primero.
El significado de Saline no se limita a Saline. Envía un mensaje a pueblos pequeños: una votación de 4 a 1 puede no pesar mucho frente a un proyecto de 16.000 millones de dólares.
La próxima pregunta es hacia dónde se desplazará el siguiente centro de datos de OpenAI cuando 19 municipios vecinos de Michigan empiecen a levantar barreras.
Fuentes: A Michigan farm town voted down plans for a giant OpenAI-Oracle data center. Weeks later, construction began (Fortune), After a $16 billion Stargate AI data center was built despite being voted down, CocoLoop, Michigan towns rush to block new buildouts (Tom's Hardware), Related Digital Announces Financing for $16 Billion Oracle Data Center Project in Saline Township (Blackstone)