Uma votação de 4 a 1 contra o projeto, uma ação judicial dois dias depois e, poucas semanas mais tarde, o terreno já sendo escavado. Foi isso que aconteceu em Saline Township, Michigan, nos últimos oito meses.
O campus de data centers de IA Stargate da OpenAI e da Oracle, um projeto de US$ 16 bilhões, 21 milhões de pés quadrados e 1,4 gigawatt, avançou sobre uma cidade agrícola que tentou dizer não até o fim.
O 4 a 1 não bastou
A história começou em setembro de 2025. A desenvolvedora Related Digital pediu o rezoneamento de uma área em Saline Township para construir um data center Stargate usado por OpenAI e Oracle. O conselho local, com cinco membros, votou quatro contra e um a favor. O único voto favorável veio da secretária municipal Kelly Marion.
O que veio depois da rejeição foi mais importante que a votação. Em dois dias, a Related Digital processou o governo local, alegando zoneamento excludente. Algumas semanas depois, município e desenvolvedora fecharam um acordo.
O advogado da cidade, Fred Lucas, descreveu a situação como estar entre a rocha e o lugar duro. Na prática, as opções jurídicas tinham ficado muito estreitas.
O acordo trouxe cerca de US$ 14 milhões em compensações comunitárias, incluindo US$ 4 milhões para preservar 1.000 acres de terras agrícolas. O restante foi destinado ao corpo de bombeiros e a projetos ambientais. A Related Digital prometeu 2.500 empregos sindicalizados na construção, 450 empregos permanentes e 1.500 vagas indiretas.
Foi um exemplo clássico de uso da via judicial para contornar uma votação democrática local. A moradora Kathryn Haushalter, ex-fuzileira naval e mãe de cinco filhos, tornou-se o rosto da oposição, mas suas tentativas de intervir no processo e contestar licenças de construção não barraram o projeto.
O efeito real apareceu nos municípios vizinhos
A reação política se espalhou mais rápido que a obra.
No começo deste ano, ao menos 19 municípios de Michigan já haviam aprovado novas moratórias para construção de data centers, claramente tentando evitar o mesmo destino de Saline. Em março, comissários do condado de Washtenaw aprovaram uma resolução de apoio a moratórias locais. No nível estadual, parlamentares dos dois partidos chegaram a propor uma pausa de um ano em novas construções em todo o estado, embora a governadora Gretchen Whitmer e o presidente da Câmara Matt Hall tenham se oposto.
| Dado do projeto | Número |
|---|---|
| Investimento | US$ 16 bilhões, acima do plano original de US$ 7 bilhões |
| Área | 21 milhões de pés quadrados |
| Demanda elétrica | 1,4 gigawatt |
| Empregos de construção | 2.500 vagas sindicalizadas |
| Empregos permanentes | 450 |
| Votação local | 4 a 1 contra |
O que significa 1,4 gigawatt? Algo próximo da carga elétrica de uma cidade média. Um único campus retiraria um bloco grande da rede de Michigan. A Related Digital afirma que usará resfriamento em circuito fechado e manterá o consumo de água em nível de prédio comercial. Mas, para agricultores e moradores, água não é a única preocupação. Rede elétrica, preço da terra e equilíbrio comunitário pesam tanto quanto.
Esse roteiro pode se repetir
Stargate é o plano de infraestrutura de IA de US$ 500 bilhões anunciado no início do ano por OpenAI, Oracle e SoftBank. O roteiro de Saline, processar o governo local para empurrar o zoneamento, provavelmente aparecerá em outros estados.
Texas e Pennsylvania, que já têm grandes data centers, enfrentam conflitos parecidos. A diferença é se a rede elétrica local aguenta primeiro.
O significado de Saline vai além da própria Saline. Ele mostra a cidades pequenas que uma votação de 4 a 1 talvez não pese tanto diante de um projeto de US$ 16 bilhões.
A próxima pergunta é para onde o próximo data center da OpenAI será empurrado quando 19 municípios vizinhos em Michigan começarem a bloquear novas obras.
Fontes: A Michigan farm town voted down plans for a giant OpenAI-Oracle data center. Weeks later, construction began (Fortune), After a $16 billion Stargate AI data center was built despite being voted down, CocoLoop, Michigan towns rush to block new buildouts (Tom's Hardware), Related Digital Announces Financing for $16 Billion Oracle Data Center Project in Saline Township (Blackstone)