SoftBank presentó el 11 de mayo un plan poco habitual para el antiguo terreno de Sharp en Sakai, Osaka: construir allí un centro de datos de IA y, al mismo tiempo, fabricar sus propias baterías.
A primera vista parecen negocios separados. Pero al juntar la demanda de cómputo con el problema eléctrico, la lógica queda clara.
El sitio era una fábrica de paneles LCD de Sharp. Tras la retirada de Sharp de ese negocio, la planta quedó inactiva. SoftBank compró el terreno y planea convertirlo en dos instalaciones paralelas: AX Factory, para operar centros de datos de IA y fabricar hardware de IA, y GX Factory, para producir baterías de nueva generación y paneles solares.
Un sitio, dos líneas de producción
El propósito de AX es directo: ejecutar agentes de IA. El programa de desarrollo conjunto entre SoftBank y OpenAI necesita capacidad de cómputo en el terreno, y Sakai será el primer punto en Japón. SoftBank ya había anunciado un proyecto mucho mayor, el campus de centros de datos Stargate de 10 GW en terrenos del Departamento de Energía de Estados Unidos en Ohio. Sakai es más pequeño, pero es la primera versión local.
La parte realmente contraintuitiva es GX. ¿Por qué un operador de telecomunicaciones y centros de datos querría fabricar baterías?
Los números explican la ambición. GX Factory apunta a una capacidad anual de 1 GWh, una de las mayores de Japón en su categoría. Los sistemas BESS comerciales irán de 140 a 560 kWh, mientras que los BESS para red eléctrica estarán entre 2.240 y 5.380 kWh. Uno de sus socios tecnológicos, DeltaX, dice poder concentrar 5 MWh de capacidad en un contenedor de 20 pies.
SoftBank no reveló el monto total de inversión, pero fijó una meta para 2030: ingresos anuales de 100.000 millones de yenes, unos 600 millones de dólares.
La producción en masa está prevista para el año fiscal 2027, es decir, después de abril de 2027.
Por qué un centro de datos de IA quiere sus propias baterías
La lógica es sencilla: para los centros de datos de IA, el recurso más escaso ya no es solo el chip, sino la electricidad.
Las GPU se pueden comprar y los racks se pueden apilar. Pero si la red eléctrica no soporta la carga, el centro no funciona. La red japonesa no fue diseñada durante la última década para una gran expansión de centros de datos. Si SoftBank quiere ejecutar cómputo de nivel Stargate en Sakai, esperar a la red puede convertirse en el cuello de botella.
El almacenamiento en baterías, o BESS, funciona como una capa intermedia. Puede suavizar picos, servir de respaldo, descargar energía en las horas de alta demanda y recargar en los valles. Así se reduce el golpe instantáneo sobre la red.
Tesla persigue una lógica similar con Megapack, y LG Energy Solution también opera en ESS en Corea del Sur. Que SoftBank entre en la producción propia indica que ve la línea de baterías como un activo estratégico, no solo como un insumo comprado.
La lista de socios también importa. Cosmos Lab trabaja en baterías de zinc-halógeno con electrolito acuoso y afirma que la química es menos propensa a incendiarse. Para centros de datos cerca de áreas urbanas, eso es clave: los incendios de baterías de litio ya han llevado a los planificadores a endurecer las aprobaciones.
Una pieza de la apuesta Stargate
SoftBank presenta las dos fábricas juntas porque su apuesta por infraestructura de IA se está integrando cada vez más en vertical.
- Antes de finales de 2025, SoftBank planea invertir 22.500 millones de dólares en OpenAI.
- El campus Stargate en Ohio está planteado con una escala de 10 GW.
- La AX Factory de Sakai ejecutará agentes desarrollados junto con OpenAI.
La cadena es clara: invertir en OpenAI, comprar terrenos en Estados Unidos y Japón, fabricar baterías en casa y operar directamente los centros de datos. Es una estrategia de integración vertical desde la capa de aplicaciones hasta la base energética.
Masayoshi Son no está apostando por un único punto. Los modelos de OpenAI tienen que ganar, Stargate debe recibir energía a tiempo y la arquitectura AX/GX de Sakai debe funcionar. Si falla un eslabón, todo el sistema pierde fuerza. Si todos encajan, el foso competitivo puede ser más profundo que el de una empresa de IA aislada.
También es inusual poner producción de baterías y centro de datos en el mismo terreno. Una fábrica que ejecuta IA y fabrica sus propias baterías todavía no es un modelo común en el mundo.
Detalles a seguir
- El diseño de contenedor de 5 MWh de DeltaX permitiría desplegar baterías en AX Factory por módulos y ampliarlas según la demanda.
- Una capacidad anual de 1 GWh no parece enorme, pero un centro de datos de IA mediano puede consumir decenas de MWh al día; esa producción podría respaldar almacenamiento para múltiples instalaciones.
- Si la tecnología de zinc-halógeno de Cosmos Lab llega a producción masiva, SoftBank podría reducir su dependencia de la cadena de baterías de litio, incluidos los controles de exportación de China sobre algunos materiales clave para baterías de iones de litio.
La continuidad de esta historia dependerá de la rampa real de producción después de 2027 y de que la AX Factory de Sakai pueda demostrar un modelo pequeño antes de que Stargate entre formalmente en operación.
Fuentes: CocoLoop, SoftBank bets on battery building to back bit barns (The Register), SoftBank Plans to Make Large-Scale Batteries for AI Data Centers (Bloomberg), SoftBank launches Japanese battery storage business, production plant to house AI data center (Data Center Dynamics)