PwC가 25개 업종의 1,217명의 임원을 조사한 결과, AI 경제적 가치의 74%를 상위 20%의 기업이 차지하고 있다고 결론지었다.
이 숫자는 냉혹하게 들리지만, 그 배경에는 생각보다 미묘한 이유가 있다. 상위 20% 기업이 더 비싼 모델을 구매했거나 더 많은 데이터 과학자를 보유하고 있기 때문이 아니다.
선도 기업과 후발 기업, 핵심 격차는 무엇인가
PwC는 60가지 실행 항목으로 구성된 'AI 적응 지수(AI Fitness Index)'를 구축했다. 이는 두 가지 큰 범주로 나뉜다.
- AI 사용: 제품 통합, 개인화된 경험, 전략적 의사 결정
- AI 기반: 거버넌스, 데이터 품질, 인재, 인프라, ROI 측정
선도 기업(상위 20%)은 다음과 같은 수치를 기록했다.
| 지표 | 수치 |
|---|---|
| 경쟁사 대비 가치 창출 배수 | 7.2배 |
| 경쟁사보다 높은 이익률 | 4%포인트 |
| AI로 비즈니스 모델을 재창조할 가능성 | 2.6배 |
| AI로 새로운 성장 기회를 식별할 가능성 | 2~3배 |
| 워크플로를 재설계할 가능성(도구 추가가 아닌) | 2배 |
가장 핵심적인 격차는 단 하나다. 선도 기업은 AI를 비용 절감이 아닌 성장 창출에 사용한다.
대부분의 기업이 정체된 이유
현재 많은 기업의 AI 배포는 다음과 같다. AI로 대체할 수 있는 반복적인 프로세스를 찾고, 도구를 설치하고, 인건비를 절감한 후, 보고서에 'AI 활용'이라고 적는다.
이 방식은 단기적으로 효과가 있지만, 한계가 낮다.
PwC 데이터에 따르면 선도 기업은 기존 프로세스 위에 AI 도구를 얹는 것이 아니라, AI 역량에 맞게 워크플로를 재설계한다. 이는 작은 차이처럼 들리지만, 실제로는 완전히 다른 변혁의 깊이를 의미한다.
또 다른 문제는 42%의 기업이 자사의 AI 투자에 대한 수익을 전혀 파악하지 못하고 있다는 점이다. 명확한 가치 측정 프레임워크가 없으면 어디에 집중하고 어디에서 중단해야 할지 알 수 없다. PwC는 이를 위해 전략, 사용 사례 우선순위, 가치 매핑, 지속적 최적화에 초점을 맞춘 'Agentic Business Value Maximization Framework'를 발표했다.
격차는 더욱 벌어질 것이다
보고서에는 다음과 같은 직접적인 언급이 포함되어 있다.
"접근 방식을 바꾸지 않으면 AI 선도 기업과 후발 기업 간의 성과 격차는 더욱 확대될 가능성이 높다. 선도 기업이 지속적으로 학습을 가속화하고, 검증된 사용 사례를 확장하며, 의사 결정을 안전하게 자동화하고 있기 때문이다."
이는 선순환 고리다. 선도 기업은 더 나은 데이터, 더 정확한 모델, 더 광범위한 자동화 범위를 확보한다. 후발 기업은 여전히 POC를 실행하고, PPT를 만들고, ROI를 찾고 있다.
격차는 선형이 아니라 지수 함수적으로 벌어진다.
후발 기업에게도 기회가 있을까
보고서는 주로 중소기업을 위한 세 가지 실행 가능한 경로를 제시한다.
- 컨소시엄에 참여하여 AI 인프라를 공유하고 비용을 분담한다
- 오픈소스 모델(Gemma 4, Llama 4 수준)을 채택하고, 반드시 플래그십 클로즈드소스 모델을 사용할 필요는 없다
- 전문 서비스 제공업체를 프로덕션 환경 배포에 활용하고, 처음부터 직접 구축하지 않는다
솔직히 말해, 따라잡을 수 있는 기간은 많은 사람이 생각하는 것만큼 길지 않다. 그 20%는 여전히 가속 중이며, 따라잡히기를 기다리지 않는다.
되물을 가치가 있는 질문
현재 기업 임원들에게 "AI 전략이 무엇입니까?"라고 묻는다면, 대부분의 대답은 '효율성, 비용 절감, 자동화'일 것이다.
틀린 말은 아니지만, PwC 데이터에 따르면 그 길로는 기업을 중간 수준에만 머물게 할 뿐이다.
AI를 사용하여 신제품을 개발하고, 새로운 시장을 개척하며, 비즈니스 모델을 재구축하는 것——이것이 상위 20%를 차별화하는 핵심이다. 문제는 이러한 성장 지향적 AI 전략이 조직 차원에서 더 큰 베팅을 필요로 하며, 대부분 기업의 위험 선호도가 그 움직임을 뒷받침하지 못한다는 점이다.
따라서 74% 대 20%의 격차는 사실 AI만의 문제가 아니다.
출처: Three-quarters of AI's economic gains are being captured by just 20% of companies(PwC 보도자료); CocoLoop, PwC: 74% of AI Gains Go to 20% of Companies. The Rest Are Stuck(pasqualepillitteri.it)