4월 초, 오픈AI가 TBPN 인수를 발표했다. 오픈AI가 미디어 회사를 인수한 것은 이번이 처음이다.
TBPN은 실리콘밸리 커뮤니티에서 평판이 높은 테크 토크쇼다. 창업자 Jordi Hays와 John Coogan이 진행을 맡고 있으며, 월요일부터 금요일 오후에 생방송으로 기술, 스타트업, 벤처캐피털 등을 주제로 다룬다. 주요 시청자는 엔지니어, 창업자, 벤처캐피털리스트로, 전형적인 업계 내부자 대상 프로그램이다.
Sam Altman은 소셜 미디어에서 TBPN이 자신이 가장 좋아하는 테크 쇼라고 밝혔다. 그는 인수로 인해 프로그램이 오픈AI에 대해 더 관대해질 것이라고 기대하지 않는다고 덧붙이며, "나는 가끔 어리석은 일을 해서 그들이 나를 비판할 소재를 제공할 것"이라고 말했다.
왜 TBPN인가?
TBPN은 실리콘밸리에서 독특한 위치를 차지하고 있다. CEO를 인터뷰하고 제품 리뷰를 작성하는 주류 테크 미디어가 아니라, 창업자와 기업가들이 서로 대화하는 공간이다. 스타일은 구어체적이며 정보 밀도가 높은 경우가 많고, 다루는 주제는 주류 미디어가 아직 따라잡지 못한 것들인 경우가 많다.
이런 유형의 프로그램은 테크 업계에서 의제를 설정하는 기능을 한다. 누가 이런 프로그램에 출연하고 어떤 주제에 대해 발언하는지는 업계 내부 논의의 방향에 영향을 미치는 경우가 많다.
한 가지 직접적인 해석은 Altman이 진심으로 TBPN을 좋아해서 회사 돈으로 인수했다는 것이다.
하지만 전략적 관점에서 보면 다른 논리도 존재한다. 오픈AI가 가장 영향력을 행사해야 하는 대상은 바로 TBPN의 시청자, 즉 실리콘밸리의 창업자와 개발자다. 이는 대중을 대상으로 한 미디어가 아니라 의견 형성자를 대상으로 한 미디어다.
편집 독립성: 선언했지만, 믿을 수 있을까?
발표에 따르면 TBPN은 계속해서 독립적으로 운영된다. 진행자는 계속해서 스스로 주제를 선택하고, 누구를 초대하고 무엇을 논의할지 결정한다.
하지만 피할 수 없는 구조적 문제가 있다. TBPN을 감독하는 사람은 오픈AI의 최고 정치 책임자(chief political officer)인 Chris Lehane이다. Lehane은 업계에서 정치 커뮤니케이션 전문가로 알려져 있으며, 제품이나 콘텐츠 배경을 가진 인물이 아니다.
편집 독립성을 주장하는 미디어 프로그램을 정치 커뮤니케이션 담당 임원이 감독하는 구조 자체에 긴장이 존재한다.
노골적인 콘텐츠 간섭이 필요하지는 않다. 급여가 오픈AI에서 나온다는 사실만으로도 특정 주제에 대해 진행자가 의식하기 전에 질문 방식이 미묘하게 바뀔 수 있다. 이는 Jordi와 John을 비난하는 것이 아니라, 미디어 인수의 구조적 현실이다.
테크 미디어 업계에서는 이번 거래에 대해 상당한 회의론이 존재한다. TBPN의 청취자도 바보가 아니다. 프로그램 스타일이 바뀌면 청취 데이터가 곧바로 이를 반영할 것이다.
오픈AI는 왜 미디어를 하는가?
이 질문은 인수 자체보다 더 흥미롭다.
오픈AI는 발표할 때마다 모든 주요 미디어의 헤드라인을 장식한다. 노출이 부족할 리가 없다. 그런데 왜 미디어 프로그램을 소유하려는 것일까?
깊은 도달: 주류 미디어의 보도는 표면적인 경우가 많다. TBPN과 같은 프로그램은 더 길고, 더 깊고, 더 기술적인 대화를 가능하게 한다. 오픈AI의 입장은 몇 줄의 인용문으로 압축되는 대신 커뮤니티 내에서 더 완전하게 제시될 수 있다.
의제 통제: 커뮤니티 내 오픈AI에 대한 비판 중 상당수는 비슷한 스타일의 팟캐스트에서 나온다. 영향력 있는 플랫폼을 소유하는 것은 비판을 억압하기 위한 것이 아니라, 오픈AI의 목소리가 대화에서 자리를 차지하도록 보장하기 위한 것이다.
콘텐츠 자산: TBPN이 축적한 인터뷰 콘텐츠와 대화는 오픈AI의 제품이나 연구에 콘텐츠 가치를 제공할 가능성이 있다. 이 논리는 현재 확인되지 않았지만 배제할 수는 없다.
더 큰 그림 속에서
지난 1년간 오픈AI의 행보는 단순한 AI 제품 회사가 아니라 미디어 및 문화 플랫폼을 구축하는 모습에 점점 더 가까워지고 있다.
- Sora를 통한 비디오 생성
- 여러 크리에이터 중심 프로젝트에 투자
- 이번 테크 팟캐스트 인수
이러한 접근 방식은 Apple이 Beats를 인수했을 때를 다소 연상시킨다. Beats는 단순히 헤드폰을 판매하는 것이 아니라 음악 문화로의 진입점을 가져왔다. TBPN은 단순한 프로그램이 아니라 실리콘밸리 커뮤니티의 담론으로의 진입점을 가져온다.
물론 Beats 건은 결과적으로 괜찮았다.
TBPN이 오픈AI의 전략적 자산이 될지, 아니면 CEO의 개인적 선호에 의해 추진된 인수에 불과할지는 곧 명확해질 것이다. 그 답은 프로그램 스타일이 유지되는지 여부에 나타날 것이다.
출처: OpenAI acquires TBPN, the buzzy founder-led business talk show (TechCrunch), OpenAI acquires TBPN (OpenAI 공식 발표), CocoLoop, OpenAI Buys TBPN to Expand AI Conversation With Media Acquisition (Bloomberg)