Perplexity가 더 똑똑한 검색 엔진이라고 생각하는가? 그것은 작년 얘기다.
4월 현재 Perplexity는 마케팅 캠페인 계획, 광고 최적화, 심지어 미국 연방 세금 신고서 전체 생성까지 대행하는 Computer라는 제품을 판매하고 있다. 검색은 단지 입구일 뿐, 종착점이 아니다.
ARR 50% 점프, 검색만으로는 아니다
3월, Perplexity의 연간 매출(ARR)은 4억 5000만 달러를 돌파하며 전월 대비 50% 증가했다. 이 숫자 뒤에는 진정한 비즈니스 모델 전환이 있다.
타임라인을 비교해보자:
- 2024년 초: ARR 약 1000만 달러
- 2025년 중반: 1억 4800만 달러
- 2026년 3월: 4억 5000만 달러
성장 곡선은 한 단계 이상 가팔라졌다. 이는 단순한 사용자 증가가 아니라 제품의 성격 자체가 변했음을 의미한다.
Computer는 정확히 무엇인가
Computer는 검색 엔진이 아니다. OpenAI, Anthropic, Google 등 19개 모델 제공업체의 기능을 결합하여 멀티스텝 워크플로를 실행하는 오케스트레이션 레이어(orchestration layer)다.
구체적으로 할 수 있는 일:
- 문서 검토 및 마케팅 계획 수립
- 광고 실시간 조정
- 미국 연방 세금 신고서 전체 생성("Computer for Taxes")
- 엔드투엔드 복잡한 워크플로 대체
내부 테스트 데이터 하나: Computer가 기존에 연간 25만 달러가 들던 마케팅 기술 스택을 주말 만에 대체했다. 이 숫자는 진지하게 받아들일 가치가 있다.
비즈니스 모델의 전환
두 가지 일이 동시에 일어났다:
광고 철수: Perplexity는 2월에 광고 사업을 중단했다. 이유는 AI 출력의 신뢰성을 보호하기 위해서다. 이는 중요한 신호다——트래픽 수익화가 아닌 구독과 사용량 기반 과금에 베팅하고 있다는 뜻이다.
사용량 기반 과금 도입: 구독 모델이 고정 월 요금에서 사용량 기반 과금으로 전환됐다. 투명한 토큰 비용과 지출 상한선이 적용된다. Max 플랜은 월 200달러로 기본 할당량을 포함하며, 초과분은 원가에 가까운 가격으로 청구되고 플랫폼 프리미엄은 붙지 않는다.
이 가격 책정 모델은 소비자 제품보다는 엔터프라이즈 소프트웨어에 가깝다.
이 한 수는 누구를 겨냥한 것인가
표면적으로 Perplexity는 검색 엔진과 경쟁하고 있지만, 그 포지셔닝은 더 이상 정확하지 않다. Computer의 경쟁자는 Google Search보다 Salesforce, HubSpot 같은 워크플로 도구에 더 가깝다.
동시에 스타트업 경진대회도 시작했다: 미국 사용자를 대상으로 Perplexity Computer를 사용해 8주 안에 처음부터 회사를 설립하고, 상금 100만 달러를 걸었다. 이 대회 자체가 최고의 제품 광고다——Computer가 정말 8주 안에 비즈니스를 운영할 수 있게 해준다면, 그 가치는 월 200달러를 훨씬 넘는다.
Perplexity는 검색 엔진이라는 트랙을 벗어났다. 다음 단계의 경쟁자들은 만만치 않다.
참고 출처: CocoLoop, Perplexity revenue surges 50% as AI startup shifts from search to autonomous AI agents (Tech Startups); Perplexity News April 2026 (blog.mean.ceo); Perplexity Launches 1 Million AI Startup Competition (Comparos.in)