Pada 18 Mei, Bloomberg melaporkan bahwa Intel dan Qualcomm telah melakukan pembicaraan dengan Tenstorrent mengenai akuisisi, dengan valuasi yang mungkin melebihi $5 miliar.
Fakta bahwa dua raksasa chip secara bersamaan mengincar startup chip AI yang sama sudah cukup menjelaskan situasinya.
Siapa Jim Keller?
Jika Anda tidak kenal Jim Keller, lihat sekilas riwayatnya:
- Merancang chip Apple A4 dan A5 — kunci lonjakan performa iPhone
- Arsitektur AMD Zen — titik balik AMD untuk bersaing dengan Intel
- Chip Tesla FSD — fondasi perangkat keras otonom Tesla
- Wakil presiden arsitektur Intel (masa jabatan singkat)
Industri menjulukinya "chip whisperer," dan itu bukan sekadar pujian. Kariernya nyata-nyata telah menyelamatkan beberapa perusahaan Silicon Valley.
Keller bergabung dengan Tenstorrent sebagai CTO pada akhir 2020, dan menjadi CEO pada Januari 2023. Perusahaan yang berbasis di Toronto, Kanada ini mengembangkan chip akselerator AI berbasis set instruksi RISC-V — bukan modifikasi dari desain Nvidia, tetapi dibangun dari awal di tingkat set instruksi.
Bagaimana Valuasi Naik dari $1 Miliar ke $5 Miliar
Berikut linimasanya:
- Mei 2021: $1 miliar, pendanaan $200M dipimpin Eclipse Ventures
- Desember 2024: $2,6 miliar, Seri D sekitar $700M
- November 2025: $3,2 miliar, putaran baru dipimpin Fidelity, $800M
- Mei 2026: $5 miliar+, tawaran akuisisi potensial dari Intel/Qualcomm
Dari Seri D hingga sekarang, valuasi kira-kira dua kali lipat. Laju ini tidak gila — dalam periode yang sama valuasi Anthropic melonjak dari $350 miliar ke $900 miliar — tetapi Tenstorrent adalah perusahaan perangkat keras, pertumbuhan seperti ini jarang terjadi.
Mengapa Intel dan Qualcomm Bersaing
Kedua perusahaan memiliki motivasi berbeda:
Intel: Dalam pertempuran chip AI, Nvidia dan AMD mendominasi, sementara seri Gaudi Intel belum sukses secara komersial. Keller sempat bekerja di Intel sebentar dan pergi dengan hubungan buruk; kini Intel ingin membeli perusahaannya yang baru — sebuah twist dramatis.
Qualcomm: Kuat di perangkat seluler dan edge, tetapi kesulitan memasuki pasar chip AI pusat data. Membeli Tenstorrent akan memberikan arsitektur RISC-V, tim Keller, dan lini produk yang sudah ada dalam satu langkah.
Diferensiasi Tenstorrent
RISC-V adalah set instruksi open-source, artinya desain chip tidak perlu membayar lisensi ARM atau x86, dan dapat dimodifikasi secara bebas dari tingkat dasar. Ini sangat menarik bagi pelanggan yang juga membuat chip (misalnya penyedia cloud yang membangun akselerator internal).
Sementara pendekatan Nvidia bersifat tertutup; parit CUDA kuat tetapi juga mengunci pengguna. Poin jual Tenstorrent pada dasarnya adalah "pilihan lain" — Anda tidak harus menggunakan tumpukan Nvidia.
Variabel Terbesar: Jim Keller
Variabel terbesar adalah Keller sendiri. Ia meninggalkan Intel setelah dua tahun karena hubungan buruk, dan baru-baru ini mengatakan di depan umum bahwa "Intel yang hebat seharusnya bernilai $1 triliun; menjual sekarang sama seperti obral."
Jika Intel membeli Tenstorrent, itu berarti membawa Keller kembali sebagai bawahan. Apakah ia akan setuju lebih tidak pasti daripada angka valuasi itu sendiri.
Laporan Bloomberg hanya menyebut "pembicaraan," tanpa indikasi perkembangan lebih lanjut. Namun fakta bahwa kedua perusahaan bernegosiasi secara bersamaan sudah menaikkan harga — langkah selanjutnya bisa berupa pihak ketiga bergabung atau valuasi naik lebih tinggi.
Yang paling menarik: selama beberapa tahun terakhir, perlombaan chip AI berfokus pada pelatihan, dengan Nvidia mengambil bagian terbesar. Tenstorrent menarik minat Intel dan Qualcomm secara bersamaan, menandakan bahwa pasar perangkat keras inferensi mulai diperhatikan dengan serius. OpenAI baru saja menandatangani kontrak komputasi inferensi senilai $20 miliar dengan Cerebras bulan lalu, dan Groq diakuisisi oleh Nvidia sendiri — ini bukan peristiwa terisolasi.
Sumber: AI Chip Startup Tenstorrent Draws Takeover Interest From Intel, Qualcomm (Bloomberg); CocoLoop; Jim Keller, Tenstorrent Inc Profile (Bloomberg Markets); Ex-Intel and AMD Chip Guru Jim Keller Joins AI Startup Tenstorrent (Tom's Hardware); Jim Keller becomes CEO of AI chip company Tenstorrent (DataCenter Dynamics)