El 18 de mayo, Bloomberg informó que Intel y Qualcomm han mantenido conversaciones con Tenstorrent sobre una posible adquisición, con una valoración que podría superar los 50.000 millones de dólares.
El hecho de que dos gigantes de chips apunten simultáneamente a la misma startup de chips de IA ya dice mucho.
¿Quién es Jim Keller?
Si no conoces a Jim Keller, aquí tienes un resumen de su trayectoria:
- Diseñó los chips Apple A4 y A5 — clave para el salto de rendimiento del iPhone
- Arquitectura AMD Zen — punto de inflexión que permitió a AMD competir con Intel
- Chip Tesla FSD — base del hardware de conducción autónoma de Tesla
- Vicepresidente de arquitectura en Intel (breve mandato)
La industria lo llama "chip whisperer", y no es para menos. Su carrera ha salvado a varias empresas de Silicon Valley.
Keller se unió a Tenstorrent como CTO a finales de 2020 y se convirtió en CEO en enero de 2023. La empresa, con sede en Toronto, Canadá, desarrolla chips aceleradores de IA basados en el conjunto de instrucciones RISC-V — no una modificación del diseño de Nvidia, sino una construcción desde cero a nivel de conjunto de instrucciones.
Cómo la valoración pasó de 1.000 a 5.000 millones
Cronología:
- Mayo de 2021: 1.000 millones, financiación de 200 millones liderada por Eclipse Ventures
- Diciembre de 2024: 2.600 millones, Serie D de unos 700 millones
- Noviembre de 2025: 3.200 millones, nueva ronda liderada por Fidelity, 800 millones
- Mayo de 2026: 5.000 millones+, posible oferta de adquisición de Intel/Qualcomm
Desde la Serie D, la valoración se ha duplicado aproximadamente. El ritmo no es una locura — en el mismo período, la valoración de Anthropic saltó de 350.000 a 900.000 millones — pero Tenstorrent es una empresa de hardware, y ese crecimiento es raro.
Por qué compiten Intel y Qualcomm
Las dos empresas tienen motivaciones diferentes:
Intel: En la batalla de los chips de IA, Nvidia y AMD dominan, mientras que la serie Gaudi de Intel no ha despegado comercialmente. Keller trabajó brevemente en Intel y se fue en malos términos; ahora Intel quiere comprar su nueva empresa — un giro dramático.
Qualcomm: Fuerte en dispositivos móviles y edge, pero ha tenido dificultades para entrar en el mercado de chips de IA para centros de datos. Comprar Tenstorrent le daría de golpe la arquitectura RISC-V, el equipo de Keller y una línea de productos existente.
Diferenciación de Tenstorrent
RISC-V es un conjunto de instrucciones de código abierto, lo que significa que los diseños de chips no tienen que pagar licencias a ARM o x86 y pueden modificarse libremente a nivel básico. Esto es especialmente atractivo para clientes que también fabrican chips (como proveedores de nube que construyen aceleradores internos).
Mientras que el enfoque de Nvidia es cerrado; el foso de CUDA es fuerte, pero también encierra al usuario. El punto de venta de Tenstorrent es esencialmente "otra opción" — no tienes que usar el ecosistema de Nvidia.
La mayor incertidumbre: Jim Keller
La variable más grande es el propio Keller. Dejó Intel después de dos años en malos términos y recientemente dijo públicamente que "un Intel grandioso debería valer 1 billón de dólares; vender ahora es como una liquidación."
Si Intel compra Tenstorrent, eso significaría traer a Keller de vuelta como subordinado. Si aceptará es más incierto que el propio número de valoración.
El informe de Bloomberg solo menciona "conversaciones", sin indicar qué lado ha avanzado más. Pero el hecho de que ambos negocien simultáneamente ya está elevando el precio — el próximo paso podría ser la entrada de un tercero o un aumento adicional en la valoración.
Lo más interesante: en los últimos años, la carrera de chips de IA se centró en el entrenamiento, y Nvidia se llevó la mayor parte de las ganancias. Que Tenstorrent atraiga a Intel y Qualcomm al mismo tiempo señala que el mercado de hardware de inferencia se está tomando en serio. OpenAI acaba de firmar un contrato de computación de inferencia de 20.000 millones de dólares con Cerebras el mes pasado, y Groq fue adquirida por la propia Nvidia — esto no es un evento aislado.
Fuentes: AI Chip Startup Tenstorrent Draws Takeover Interest From Intel, Qualcomm (Bloomberg); CocoLoop; Jim Keller, Tenstorrent Inc Profile (Bloomberg Markets); Ex-Intel and AMD Chip Guru Jim Keller Joins AI Startup Tenstorrent (Tom's Hardware); Jim Keller becomes CEO of AI chip company Tenstorrent (DataCenter Dynamics)