Adam Fry, responsable du produit grand public ChatGPT chez OpenAI, a déclaré lundi lors d'un événement presse que le volume de requêtes de recherche traitées par ChatGPT équivalait désormais à 20 % de celui de Google.
Il a en même temps délimité ce que recouvre le mot « recherche » : ne comptent que les requêtes qui, une fois saisies par l'utilisateur, déclenchent une recherche sur le web ; chercher le sens d'un mot ou demander les étapes d'une opération simple n'entre pas dans le calcul. Le périmètre du numérateur est donc précisé, pas celui du dénominateur. The Verge note expressément dans son article que Fry n'a pas dit d'où provenait le chiffre de recherches de Google. Nous n'avons pas non plus trouvé de réaction publique de Google à ce ratio, et aucun organisme tiers n'a pour l'instant produit de données de même périmètre pour le confronter.
Un calcul approximatif à partir du chiffre public de Google
La dernière fois que Google a rendu public son volume total, c'était en mars 2025, avec la formule « plus de 5 000 milliards de recherches par an ». En le prenant comme dénominateur, cela fait environ 13,7 milliards par jour, soit environ 2,7 milliards pour un cinquième ; c'est l'ordre de grandeur qui découle des propos d'OpenAI. Ce chiffre de Google date de 20 mois : s'il a augmenté depuis, les 2,7 milliards doivent être relevés aussi, et si OpenAI s'est appuyé sur une autre estimation de tiers, le calcul est à refaire.
Par ailleurs, 20 % n'équivaut pas à « 20 % de part de marché ». Fry parlait du rapport entre les volumes de requêtes des deux sociétés ; s'il n'y avait que ces deux acteurs sur le marché, la part de ChatGPT serait d'environ 16,7 % (20 divisé par 120). Ce que Nadella a déclaré en 2023 lors du procès antitrust de Google portait sur la part de marché, et Bing en détenait alors environ 3 %. Rapprochés, les deux chiffres montrent un écart important, mais, à strictement parler, leurs périmètres diffèrent.
En remontant de deux ans, l'écart est encore plus net. Rand Fishkin, fondateur de SparkToro, a estimé à partir de données de SimilarWeb et de Datos qu'en octobre 2024 ChatGPT pesait 4,33 % et Google 83,54 %. Le calcul était alors plus large : chaque prompt comptait comme une recherche et seul le trafic web était pris en compte. Aujourd'hui, la méthode d'OpenAI est plus restrictive et le chiffre est pourtant plusieurs fois supérieur. Les sources de données n'étant pas les mêmes, cette hausse ne vaut que comme indication de tendance, pas comme rythme de croissance.
Les deux bouts du métier de la recherche
The Verge rappelle que la recherche d'informations d'OpenAI repose très probablement en grande partie sur Microsoft Bing et sur un index maison, et qu'on soupçonne aussi une partie des requêtes de passer par Google. OpenAI n'a jamais publié cette proportion. Si le soupçon se confirmait, une partie de la croissance de ChatGPT s'appuierait encore sur l'index d'un concurrent.
Côté produit, Fry appelle cette direction « Intelligent UI » : générer, dans les réponses du chat, des interfaces visuelles et interactives.
« That's where the future of this technology goes. You're talking to a canvas. » (C'est là que va l'avenir de cette technologie : vous parlez à une toile.)
Google suit une voie proche : outre les AI Overviews, il a ajouté des résultats personnalisés avec graphiques et visualisations, tout en continuant à réduire les renvois traditionnels vers des sites tiers.
À qui ce chiffre s'adresse-t-il
Le mois dernier, OpenAI a commencé à afficher dans ChatGPT des images de produits sponsorisés ; auparavant, il n'y avait que le nom de l'entreprise, son logo et un lien. Selon les informations de presse, son introduction en Bourse pourrait avoir lieu début de l'année prochaine. Lors de l'événement, Fry a déclaré : « Ads have not negatively impacted the product or the usage of the product. » (La publicité n'a pas eu d'effet négatif sur le produit ni sur son usage.) Il a ajouté que la plupart des gens ne semblent pas gênés par la publicité dans le produit. Aucune de ces deux phrases n'était assortie de données de rétention ou de clics.
Vu le moment, l'échelle de la recherche est précisément le chiffre que demandent annonceurs et investisseurs, et il est logique que le responsable produit le donne lors d'un événement presse. Il comporte toutefois une contrainte : fin août, la Commission européenne a désigné ChatGPT comme moteur de recherche en ligne de très grande taille, notamment parce qu'il effectue des recherches sur le web. Notre analyse : plus OpenAI met en avant l'échelle de sa recherche sur le marché, plus il lui sera difficile de soutenir dans l'UE qu'il n'est qu'un outil de conversation ; s'il conteste ensuite cette désignation, on pourra regarder comment il explique ces 20 %.
Sources : The Verge, CocoLoop, Search Engine Roundtable ; le volume annuel de recherches de Google s'en tient à ses déclarations publiques, le ratio de 20 % est une affirmation d'OpenAI et l'origine du dénominateur n'est pas publiée.