Le 7 octobre, heure américaine, l'ICANN a publié la liste des candidatures de la nouvelle série de domaines génériques de premier niveau (gTLD) 2026 : 481 candidats, pour un total de 1 615 candidatures valides. C'est la première fois depuis la série de 2012 que l'ICANN rouvre les candidatures pour de nouveaux suffixes.
Dès la publication de la liste, il est apparu que la compétition la plus acharnée porte sur quelques termes génériques liés à l'IA. .agent a reçu 13 candidatures, la chaîne la plus disputée de cette série ; .agi en compte 7, .asi en compte 5. .bit en compte 11, et .api, .brand, .hub en comptent 10 chacun, tous moins disputés que .agent.
Qui sont les candidats
OpenAI a déposé 15 candidatures principales au nom de l'entité OPENAI OPCO, LLC. Une partie correspond à ses propres marques : .openai, .chatgpt, .codex, .gpt ; l'autre partie à des termes génériques : .agent, .agi, .asi, .mcp, .model, .voice. .mcp est l'abréviation de Model Context Protocol, le protocole mené par Anthropic, et OpenAI souhaite également intégrer ce suffixe à son propre registre.
Meta, via sa filiale Meta Registry Holdings, compte 18 candidatures principales, et 21 au total avec les autres entrées ; outre les termes de marque, on trouve .llama, .metaai, .aiglasses et .superintelligence. La division IA de Meta s'appelle déjà Superintelligence Labs, ce suffixe correspond donc au nom de l'organisation.
Google, via Charleston Road Registry, l'entité en charge des activités de domaines du groupe, a déposé 39 candidatures, le plus grand nombre parmi les entreprises d'IA, dont .gemini et .deepmind, tout en se disputant aussi .agent, .api et .intelligence. Anthropic s'est montrée la plus réservée, ne candidatant que pour .anthropic et .claude.
Les bureaux d'enregistrement participent eux aussi. Radix apparaît simultanément sur les listes de .agent, .agi et .asi ; Link Freedom Group a candidaté pour .agi et .asi.
Comment se règle l'attribution après la victoire
Lorsque plusieurs candidats visent la même chaîne, l'ICANN interdit cette fois tout accord privé entre candidats. Il ne reste que trois options : passer à une chaîne de secours, retirer sa candidature, ou passer par une enchère organisée par l'ICANN. Du 8 au 21 octobre s'ouvre la fenêtre pour changer de chaîne de secours, le 17 novembre est la date de confirmation des chaînes, puis vient la période de commentaires communautaires et d'objections, suivie de l'évaluation et de l'autorisation. En se basant sur le cycle habituel du secteur, de 18 à 24 mois, la plupart de ces suffixes ne devraient pas ouvrir à l'enregistrement avant 2027.
La candidature elle-même n'est déjà pas bon marché. Les frais d'évaluation publiés par l'ICANN s'élèvent à 227 000 dollars par candidature, l'évaluation prioritaire communautaire coûtant jusqu'à 80 000 dollars supplémentaires. Pour les seules 15 candidatures principales d'OpenAI, les frais d'évaluation avoisinent déjà 3,4 millions de dollars (estimation approximative), sans compter l'enchère.
Ce que la série précédente laisse comme repère
Lors de la série de 2012, l'ICANN avait reçu environ 1 930 candidatures, avec des frais d'évaluation de 185 000 dollars. L'enchère la plus célèbre de cette année-là fut celle de .app, remportée par Google en 2015 pour environ 25 millions de dollars, qui en a ensuite fait un suffixe pour développeurs imposant le HTTPS. Cette série a aussi vu de nombreux suffixes génériques se vendre plutôt médiocrement une fois ouverts à l'enregistrement ; une chaîne très disputée lors de la candidature ne garantit pas un volume d'enregistrements équivalent après l'ouverture.
En comparaison avec .app, parmi les 13 concurrents de .agent figurent OpenAI, Meta et Google, trois entreprises aux finances solides ; si l'affaire va vraiment jusqu'à l'enchère, le prix sera difficilement bas. Reste à savoir combien de temps le mot « agent » restera à la mode, et même les candidats eux-mêmes n'en sont pas certains. La liste de l'ICANN indique seulement qui candidate ; ce que chaque entreprise compte faire de .agent, et si elle ouvrira l'enregistrement au public, n'a pour l'instant aucun plan rendu public.
La présence des entreprises chinoises dans cette série est très faible. Le seul candidat chinois nommément cité dans les rapports publics est la World Data Organization, basée en Chine, qui a candidaté pour .wdo et se trouve encore en phase d'examen administratif.
Sources : publication des candidatures du nouveau programme gTLD de l'ICANN, CircleID, The Verge, CocoLoop ; normes des frais d'évaluation et modalités de changement de chaîne de secours et de date de confirmation des chaînes vérifiées dans le guide de candidature de l'ICANN.