블룸버그는 10월 12일, DeepSeek가 로봇 AI 스타트업 Winverse AI의 시드 라운드를 주도할 예정이라고 보도했다. 이 회사는 전 텐센트 과학자 후한(胡瀚)이 설립했다. 이번 라운드 규모는 수천만 달러, 투자 후 기업가치는 약 4억 달러이며, 메이퇀(Meituan) 산하 룽주캐피털 등도 이미 출자를 약속했다.
보도는 소식통을 인용해 거래가 아직 최종 확정되지 않았으며 기업가치와 참여 투자자 명단이 바뀔 수 있다고 전했다. 현재 조건대로 성사되면 DeepSeek가 지금까지 단행한 스타트업 투자 가운데 최대 규모급이 된다. DeepSeek와 Winverse 모두 응답하지 않았고, 구체적인 조건은 현재로서는 확인할 수 없다.
창업자는 누구인가
후한은 컴퓨터 비전 업계에서 낯익은 인물이다. 앞서 나온 보도에 따르면 그는 마이크로소프트 리서치 아시아 비주얼 컴퓨팅 그룹의 수석 연구원을 지냈고, 2025년 초 텐센트에 합류해 비전 대형 모델 연구를 맡았다. 이후 대규모 언어 모델 부문의 첨단 기술 연구 그룹으로 옮겨 훈위안(Hunyuan) 멀티모달 이해 책임자를 맡았으며 월드 모델 개발에도 참여했다.
올해 7월에는 36Kr 산하 매체 즈넝융셴(Zhineng Yongxian, 智能涌现)이 그가 이미 퇴사 의사를 밝히고 창업을 준비 중이라고 보도했다. 후임은 전 OpenAI 연구원 톈융룽(田永龙)으로 알려졌고, 텐센트는 당시 답하지 않았다. 석 달 뒤 새 회사 이름이 첫 투자 라운드와 함께 모습을 드러냈다.
이력만 보면 멀티모달 이해와 월드 모델은 모두 로봇이 환경을 읽고 행동의 결과를 예측하는 데 필요한 기초 역량이다. 비전 분야 출신 연구자가 로봇 AI로 옮겨 간 경로는 뜻밖이 아니다. 다만 Winverse가 범용 로봇의 두뇌를 만드는지, 특정 용도의 완제품을 만드는지, 하드웨어 업체에 모델을 공급하는지는 공개된 설명이 없으며, 제품 형태는 회사가 직접 밝히기를 기다릴 수밖에 없다.
대형 모델 기업의 임바디드 AI 투자, 방식은 제각각
DeepSeek가 로봇 분야에서 움직인 것은 이번이 두 번째다. 로이터는 앞서 거래소 제출 문서를 인용해 DeepSeek가 유니트리(宇樹科技, Unitree Robotics) 상장 때 전략 배정분에 1억 4,080만 위안을 청약했다고 보도했다. 이는 배정 물량의 2.31%에 해당하고 보호예수 기간은 36개월이며, 양측은 휴머노이드 로봇용 AI 모델을 공동 개발하는 협약도 맺었다.
두 투자는 성격이 크게 다르다. 유니트리 투자는 이미 양산 단계에 있는 완제품 기업에 상장 단계에서 지분을 사는 것으로, 금액과 가격이 발행 규칙에 묶여 있다. 반면 Winverse를 주도하는 것은 시드 단계에서 한 명의 연구자와 아직 공개되지 않은 방향에 거는 것이어서 위험이 훨씬 크고 발언권도 훨씬 크다.
나란히 놓고 보면 중국 인터넷 기업들이 임바디드 AI에 베팅하는 방식도 각기 다르다. 공개 보도에 따르면 앤트그룹은 1년 반 동안 10여 곳의 휴머노이드 로봇 기업에 투자하며 넓게 그물을 던지는 전략을 택했다. 메이퇀은 룽주캐피털을 통해 꾸준히 후속 투자에 참여해 왔고 이번 Winverse 명단에도 이름을 올렸다. DeepSeek는 줄곧 모델 연구 중심이었고 외부 투자는 거의 하지 않았다. 이번 거래로 보면 모델 기업이 로봇 계층에서 직접 협력 대상을 찾기 시작했으며, 하드웨어 업체가 API를 불러다 쓰기만 기다리지 않는 셈이다.
자금은 어디서 나왔나
DeepSeek는 최근 자사의 첫 외부 투자 유치를 마쳤다. 앞서 본지가 보도했듯 이번 라운드는 약 500억 위안 규모로 텐센트, CATL(寧德時代) 등이 참여했고, 5년간 의결권을 갖지 않기로 약정했다. 외부 자금이 들어온 뒤 대외 투자에 나선 것이어서 시기상으로도 앞뒤가 이어진다.
수천만 달러는 DeepSeek의 덩치로 보면 큰 금액이 아니다. 이 거래가 지금의 기업가치대로 성사될지, Winverse가 DeepSeek의 모델을 쓰게 될지, 양측에 기술 차원의 결속이 있는지는 블룸버그 보도가 다루지 않았으며 현재로서는 최종 공시를 기다려야 한다.
참고 출처: 블룸버그, 36Kr 즈넝융셴(Zhineng Yongxian), CocoLoop, 로이터. 거래소 제출 문서로 DeepSeek의 유니트리 전략 배정 청약 금액, 비율, 보호예수 기간을 확인.